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香”就是从北侧走廊的方向飘来的，而且比刚才更浓了些。沈诺心里有了数，他知道内宅就在走廊尽头，“金莲”很可能就在里面。
他等了约莫一盏茶的时间，见胖师傅还没回来，就装作寻找厕所的样子，慢慢朝着北侧走廊的方向移动。他的脚步很轻，走得很慢，偶尔还会停下来，问一下路过的仆役“茅房在哪里”，显得很自然。
走到走廊口附近时，他看到两名卫兵正盯着来往的人，没有注意到他。他趁机快速扫了一眼走廊里面——走廊很长，地面铺着红色的地毯，墙壁上挂着几幅字画，光线有些暗，看不到尽头，但能看到走廊两侧有几个房间，门都是关着的，门口也站着卫兵。
就在这时，一个仆役端着一个托盘走了过来，托盘上放着几个茶杯，看起来是要送到内宅去。沈诺灵机一动，故意撞到了仆役身上，“哎呀”一声，手里的竹篮掉在了地上，糕点撒了一地。
“你怎么走路的？”仆役皱着眉头，语气很不满。
“对不起，对不起！俺不是故意的！”沈诺连忙道歉，蹲下身去捡地上的糕点，趁机悄悄对仆役说，“俺是‘青蚨’的人，有急事要见‘金莲’夫人，麻烦你通传一声。”他的声音压得很低，只有仆役能听到。
仆役的脸色瞬间变了，眼神里充满了惊恐，他看了沈诺一眼，又快速看了看周围的卫兵，摇了摇头，小声说：“夫人不在内宅，在宴会厅的珠帘后，你……你别乱说话，会死人的！”说完，他端着托盘，快步走进了走廊。
沈诺心里一喜——果然，“金莲”在宴会厅！他捡起地上的糕点，放回竹篮里，装作没事人一样，慢慢离开了走廊口，朝着备膳区的方向走去。备膳区在宴会厅的侧面，是专门给宴会厅送菜的地方，从那里应该能看到宴会厅里面的情况。
备膳区里很忙碌，厨师们正在将做好的菜装进精致的食盒里，仆役们则端着食盒，快步朝着宴会厅走去。沈诺找了个角落，装作帮忙递盘子的样子，眼睛却盯着备膳区和宴会厅之间的那扇雕花月洞窗。
月洞窗的窗棂是紫檀木做的，雕刻着精美的莲花图案，窗纸是半透明的，能隐约看到里面的情况。沈诺悄悄走到窗边，透过窗纸的缝隙，朝着里面看去——
宴会厅很大，足有半个篮球场那么大，地面铺着红色的地毯，地毯上绣着金色的祥云图案。厅内的四周挂着几盏巨大的琉璃灯，灯罩是透明的，里面点着蜡烛，光线明亮，将整个宴会厅照得如同白昼。
厅内摆着十几张圆桌，每张桌子上都铺着白色的桌布，上面放着精致的餐具和酒杯，还有一些新鲜的腊梅作为装饰。官员们坐在桌子旁，大多穿着官服，有的在低声交谈，有的在喝酒，看起来很热闹，但每个人的脸上都带着一丝拘谨，显然是怕得罪韩鹰。
主位设在宴会厅的最里面，是一张单独的方桌，比其他桌子都要高一些。桌子后面坐着一个中年男子，穿着一身墨色的锦袍，锦袍上绣着暗纹的雄鹰，雄鹰的爪子抓着一柄短剑，不仔细看根本发现不了。他的腰间系着一条玉带，上面镶嵌着一块很大的翡翠，看起来价值不菲。他的面容刚毅，线条像是用刀削斧劈出来的，额头很宽，眉毛浓密，一双鹰目开阖之间，精光四射，顾盼自雄，正是镇远大将军韩鹰！
韩鹰没有怎么说话，只是偶尔端起酒杯，抿一口酒，与坐在他旁边的几位官员低声交谈几句。他的姿态很放松，却透着一股不容置疑的威严，周围的官员都不敢直视他的眼睛，显然对他很畏惧。
在韩鹰下首的位置，坐着一个微胖的官员，穿着石青色的侍郎官服，官服的领口处绣着一只仙鹤，是户部侍郎的标志。他的脸色有些苍白，眼神闪烁不定，双手放在膝盖上，手指不停地捻着衣角，看起来很紧张。他不时用袖口擦拭额角的细汗，目光偶尔会瞥向厅堂侧面的墙壁，那里挂着一幅被红色绸布覆盖的巨大画轴，显然是有些坐立不安。沈诺一眼就认出，这就是户部侍郎王永年。
在韩鹰的另一侧，稍远些的位置，设有一道珠帘。珠帘是用白色的珍珠串成的，每一颗珍珠都有拇指大小，圆润光滑，在灯光下泛着柔和的光泽。珠帘后面摆着一张软椅，椅子上坐着一个窈窕的身影，因为珠帘的遮挡，看不清她的面容，只能看到她穿着一身织金的长裙，裙摆上绣着金色的莲花图案，裙摆垂在地上，看不到鞋子。她的左手偶尔会抬起，手里拿着一个小小的酒壶，似乎在给自己斟酒，露出的手腕上戴着一个玉镯，玉镯是白色的，质地温润，看起来是上好的羊脂玉。
一股比外面更加浓郁、更加纯正的“金莲香”，正从珠帘后幽幽散发出来，混合着厅内的酒香和饭菜香，却依旧清晰可辨。
沈诺的心脏猛地一跳——“金莲”夫人！她果然在这里！而且从她坐的位置来看，她与韩鹰的关系匪浅，韩鹰显然是在刻意保护她。
宴会进行到一半，官