第709章炮舰外交

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而炽白。
    “天授十四年四月廿五，朕，大唐皇帝李世民，于此宣告：自今日始，铁脊山四号高炉所产之钢，优先用于三项——其一，造战舰保我海疆；其二，铺铁路利我万民；其三，兴工坊富我百姓！”他高举火把，“凡阻此三者，无论世家皇亲，皆为国贼，天下共诛之！”
    火把投入引火口。
    预先铺设的焦炭、石油浸渍木材轰然燃烧，火焰顺着通风管道窜入炉膛。
    高炉内部，层层叠叠的铁矿砂、石灰石、焦炭已装载完毕，只待温度升至一千五某度，便会开启顶吹转炉工艺，炼出这个时代品质最高的钢材。
    蒸汽机的轰鸣陡然加剧。
    八台大型鼓风机全力运转，将空气压入热风炉预热，再喷入高炉底部。
    炉温以肉眼可见的速度攀升——炉体表面安装的格物院特制热电偶温度计，指针从赤红区缓缓移向白热区。
    “报——炉温已达一千二某度！”
    “报——热风温度九百，持续上升！”
    “报——投料口准备完毕！”
    李易站在控制台前，面前是二十几个黄铜阀门、三十余根压力表、温度计，以及一套复杂的杠杆传动系统。
    这套系统可将操作手的动作放大二十倍，精确控制高炉每一处的风量、温度、投料速度。
    “开顶吹转炉。”他下令。
    高炉侧面的钢制闸门在蒸汽绞盘带动下缓缓升起。
    内部，炽红的铁水已熔化完全，在炉内翻滚如熔岩之海。
    与此同时，炉顶三根直径一尺的无缝钢管下降，管口喷出高压热风——这是格物院攻克了无缝钢管轧制技术后，才得以实现的顶吹转炉工艺。
    高压热风与铁水中的碳、硅、磷等杂质剧烈反应，火焰从炉口喷出三丈高，映得所有人面庞赤红。
    “加铬铁矿！”李易再令。
    吊篮将预处理过的铬铁矿粉投入炉中。
    这是铁脊山特有的伴生矿，此前一直被当作废料丢弃。
    直到墨衡带人反复试验，才发现铬元素掺入钢中，可大幅提升硬度、耐腐蚀性。
    四号高炉要试产的，正是大唐第一炉铬合金钢。
    全场寂静，只有火焰呼啸、蒸汽轰鸣、齿轮咬合的声音。
    数万人屏息凝神，注视着那喷吐烈焰的钢铁巨兽。
    一个时辰后，炉长周世清亲自摇动出钢口的转轮。
    炽白耀眼的钢水如天河倾泻，流入预先备好的钢水包。
    那钢水不同于寻常的亮黄色，而是泛着淡淡的青蓝色光泽——铬元素的特征显色。
    钢水包被天车吊往轧钢车间。
    在那里，它们将被轧制成三种规格的钢材：厚三寸的装甲钢板，用于建造暴雨级浅水重炮艇；工字钢与槽钢，用于镇海城的灯塔基座；以及直径七十六毫米的无缝钢管，那是速射炮的炮管毛坯。
    “成了。”墨衡长舒一口气，额头上全是汗珠，“铬含量约百分之三，完全达到预期。”
    李世民走到刚轧制出的钢板前。
    钢板尚未完全冷却，表面泛着金属特有的暗蓝色光泽。
    他伸手轻触——烫，但那种坚实的质感，是任何冷兵器时代的材料无法比拟的。
    “这一炉，能出多少钢？”皇帝问。
    “回陛下，四号高炉容积是前三座的总和。”李易答道，“采用顶吹转炉工艺，冶炼时间缩短四成，日产量可达六百吨。年产二十万吨以上，足够建造三百艘暴雨级炮艇，或铺设两千里重载铁路。”
    “二十万吨……”李世民喃喃重复。
    他记得贞观初年，大唐全国铁产量不过五千吨。
    短短几十年，翻了四十倍。
    远处传来汽笛长鸣。
    一列专车驶入站台，车头悬挂赤底金龙旗——这是南洋总督冯盎的专列。
    冯盎风尘仆仆下车，来不及寒暄便急报：“殿下，南洋急讯！佛郎机远东舰队已从果阿启航，规模确如佩德罗所言——五十艘三级战列舰，另有二十艘补给舰。前锋十艘已于三日前抵达锡兰，与我巡逻艇发生对峙。”
    “他们终于忍不住了。”李易神色平静，“刘仁轨将军现在何处？”
    “刘提督率镇远、靖远、定远、安远四舰，及新下水的六艘暴雨级炮艇，已前出至安达曼海布防。”冯盎呈上海图，“但敌众我寡，四艘铁甲舰虽强，却难以兼顾整个南洋航道。刘将军请求，至少再调十艘炮艇，并启用岸防炮台预案。”
    李易看向刚出炉的钢板：“四号高炉今日投产，第一批钢材优先供给炮艇建造。传令广州、泉州、明州三大船坞，全线开工，日夜两班倒。三十艘暴雨级的材料，铁脊山二十日内交付。”
    “二十日……”冯盎咋舌，“殿下，这比原计划提前了两个月！”
    “那就把工期压到十五日。”李易语气斩钉截铁，“

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