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过了涿州，又赶了一日路，终于到了良乡。
此地到京城，不过五十余里而已，快马半日可达。
卢象升照旧骑着马前探，以便寻访田间农夫，查问马草之事。
这天色昨日不知为何，霎那间放晴，如今天空...
夕阳余晖洒在紫禁城的金瓦之上，映出一片血色般的红。卢象升走出乾清宫时，脚步沉稳，背影挺直如松，仿佛一道不可摧折的铁脊梁。然而他心中清楚，方才那一番对答，虽得皇帝首肯，却也已在无形中触动了太多人的底线。那句“凡事须先奏报，不得擅自决断”，看似是帝王的信任之限，实则是猜忌的开端。
他登上马车，亲兵杨义执缰随行。车轮碾过青石板路，发出沉闷的响声，如同命运的鼓点。回到兵部别院，天色已暗，烛火初燃。案头堆满了各地急报：陕西流寇复起，山西饥民啸聚山林，辽东哨骑频频示警，而京畿周边，竟有数处屯田庄子连夜焚毁田契、转移粮仓??分明是豪强闻风而动，意在对抗厘革司清查。
“大人，”杨廷麟迎上前，神色凝重，“昌平侯府昨夜闭门谢客，其族中子弟纷纷外逃，更有家奴持地契南下，欲将田产转至江南士绅名下。若不速断，恐查无可查。”
卢象升坐于案前，取过一份卷宗，指尖轻抚纸面，声音低沉却坚定：“他们怕了，便是我们走对了路。明日一早，我亲自带人查封郑府庄田，不论是谁，胆敢藏匿田籍、销毁税册者，一律按律拘押，送刑部问罪。”
“可……郑惟恒乃开国功臣之后，世袭侯爵，若激起勋贵联名上疏，陛下恐难承受压力。”杨廷麟忧心忡忡。
卢象升抬眼，目光如刀：“当年太祖高皇帝斩胡惟庸、戮蓝玉，何曾因他们是元勋之后而手软？今日之弊，根深蒂固，若连一个昌平侯都不敢动，还谈何均赋役、安黎庶？传令下去，调团营精锐五百，由我亲率，辰时三刻出发，直赴昌平。”
当夜，风雨骤至。电光划破长空，照亮了庭院中的旗杆，一面写着“忠”字的旧幡猎猎作响，几欲撕裂。卢象升独坐灯下，翻阅《大明会典》中关于赋役制度的条文，笔不停书，拟就《请清隐田疏》，准备明日上奏，请旨扩大厘革司权限，准许跨省巡查、直劾贪官。
忽然，门外传来急促敲击声。一名亲兵浑身湿透地冲进来：“大人！张家口堡再传军情??李重镇将军回禀，突厥残部确系伪作，实为一支蒙面骑兵，所用兵器皆为明制，马匹烙印亦属宣府旧档！更可疑的是，其中一人被捕后自尽前留下血书二字：‘内应’！”
卢象升霍然起身，眼中寒光迸射：“果然是自己人动手！这哪里是边患？这是要逼我在新政未立之前，先陷于军务泥潭！”他猛地抓起披风，“备马！我要立刻进宫面圣！”
杨廷麟急忙拦住：“大人且慢！此时风雨交加，宫门早已落钥，守卫不会放您入内。况且……温体仁必已得知消息，此刻正在运作，说不定已有御史准备弹劾您‘妄启边衅’‘诬陷同僚’。贸然闯宫，反授人以柄。”
卢象升伫立良久，终是缓缓放下披风，咬牙道：“你说得对。他们就是要我乱，要我急，然后犯错。可恨啊……这些人在朝堂上争权夺利，全不顾国家危亡！”
次日清晨，雨势稍歇。卢象升率领团营官兵直抵昌平侯府庄园。大门紧闭，门前横着数辆满载粮食的牛车，显然是准备连夜转移。卢象升一声令下，士兵破门而入，当场查获藏匿的地契三百余张，账册十余箱，更有私铸铜钱作坊一座。
就在查抄之际，一队锦衣卫疾驰而来，为首校尉高声喝止：“奉诏行事！兵部尚书卢象升涉嫌滥用职权、侵夺勋贵产业，即刻停职受审！”
全场哗然。官兵愕然收手，团营将士怒目而视。卢象升面色不变，缓步上前：“骆养性何在？本官奉旨查办漏税豪强，依据《赋役律》与圣谕行事，尔等有何凭证拿人？”
那校尉冷笑：“凭证自然有。昨夜通政司收到密奏，称你借清查之名，行报复之实，且与东林党人密谋，意图动摇国本。陛下震怒，已命三法司立案调查。”
卢象升仰天长笑，声震四野：“荒谬！我卢象升自束发受书，便知‘忠’字如何写法。十年守边，七战七捷，未曾一日忘君父之恩。如今为民请命，反倒成了罪状？好一个‘密奏’！我不知是谁躲在暗处泼我脏水，但请记住??苍天有眼，民心可鉴！”
说罢，他转身面向众将士，朗声道：“诸位！你们随我征战沙场，可知为何而战？不是为了升官发财，而是为了让天下百姓不再饿死！今日我若倒下，你们也要记住：正义或许会迟到，但从不会缺席！继续查！一寸田、一斗粮，都不许放过！”
团营将士齐声怒吼：“遵令！”气势如虹，竟将锦衣卫逼退数步。
消息传入宫中，崇祯帝正在批阅奏章，手中朱笔久久未落。王承恩低声禀报：