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辰时三刻，远处尘土飞扬，一队骑兵缓缓而来。为首者身穿青布直裰，外罩一件旧铁甲，腰悬长剑，面容清瘦，颧骨高耸，正是卢象升。他并未乘轿，而是骑着一匹枣红马，身后仅数十亲兵，人人衣甲残破，却步伐整齐，气势凛然。
城门前一片寂静。
忽然，鼓乐齐鸣，宫门大开。崇祯帝身着明黄衮龙袍，在仪仗簇拥下列队而出。百官震惊，纷纷跪地叩首。唯有卢象升勒马停步，翻身下鞍，疾步行至御前，双膝跪地，声音洪亮：
“臣，宣大总督卢象升，奉诏入觐，参见陛下！”
崇祯快步上前，亲自扶起：“卿免礼。快快请起！”
卢象升抬头，目光与皇帝相接，二人皆是一震。崇祯看到的是满面风霜、眼神坚毅的忠臣；卢象升看到的则是两鬓微霜、眼窝深陷的孤家寡人。一瞬间，无需言语，彼此心中皆明??这江山，已到了悬崖边缘。
“卢卿一路辛苦。”崇祯拉着他的手，声音哽咽，“朕常览卿所奏边情，每每彻夜难眠。今日得见真人，方知卿之艰辛，远胜纸上所书。”
卢象升眼眶微红：“陛下忧劳天下，臣虽远在边陲，亦感同身受。然国势虽危，尚有可为。只要君臣同心，整饬吏治，练兵足食，驱除盗贼，恢复河山，并非难事！”
此言一出，四周百官无不侧目。温体仁冷笑暗生：好一个“君臣同心”，分明是挟功自重，意图染指中枢！
崇祯却大喜，当即宣布：“传旨：卢象升加太子少保衔，授兵部尚书兼右副都御史，总督京营戎政，提调团营事务，节制五军都督府各营兵马！”
此令一出，全场哗然。兵部尚书乃六部要职，掌全国军政，历来由内阁推举、皇帝钦定。而“总督京营戎政”更是实权在握，意味着卢象升将直接掌控京师三大营近十万官兵。此等重权，竟一夜间集于一人之身，前所未有！
温体仁脸色铁青，几乎站立不稳。他深知，自己苦心经营十余年的权力网络，或将毁于一旦。
仪式结束后，崇祯邀卢象升入宫赐宴。席间，君臣畅谈国事，直至黄昏。卢象升直言不讳，痛陈时弊：
“陛下，今日之患，不在外而在内。流寇之所以屡剿不灭，因其根源在于民穷；民之所以穷，因赋役不均，豪强兼并，官吏盘剥。若不改此弊，纵使调百万大军，亦不过治标耳！”
崇祯频频点头：“卿言极是。然改革税制，牵涉甚广，稍有不慎，恐激起变乱。”
卢象升慨然道：“臣愿主持此事！请陛下许臣设立‘厘革司’，专查天下隐田漏税，清丈土地，均平赋役。凡阻挠者，不论官职高低，一律严办！”
崇祯动容：“若卿肯担此重任，朕又有何惧？准奏！即日起，设厘革司，以兵部尚书卢象升总理其事，赐尚方宝剑，可行便宜之事！”
当夜，消息传出，满城震动。东林党人奔走相告，称“中兴有望”；勋贵之家则惶惶不可终日，连夜聚会议对策。而最坐立不安的，莫过于首辅温体仁。
当夜三更，温府密室之中，烛火幽幽。一名黑衣人悄然潜入，正是锦衣卫指挥使骆养性的心腹校尉。
“大人，卢象升已被授予大权，明日便要开始清查京畿豪族田产。我等若不早作打算，恐祸及自身。”
温体仁负手而立，冷冷道：“他想动我的根基？哼，本相倒要看看，他有没有这个本事。你去告诉骆养性，让他放出风声，就说卢象升在宣大期间，曾私通蒙古部落，换取战马粮草……虽无实据，但流言一起，自有不怕死的御史弹劾。”
校尉迟疑：“可卢象升素有清名，恐难取信。”
温体仁嘴角勾起一抹冷笑：“清名？清名最怕的就是‘疑’字。只要让陛下心中生出一丝猜忌，就够了。记住，对付这种人，不必真凭实据，只需让他失宠于上，自然万劫不复。”
与此同时，卢象升回到临时安置的兵部别院，仍在灯下批阅公文。幕僚杨廷麟忧心忡忡地走进来：“大人，您今日锋芒太露，恐遭群小嫉恨。尤其是那厘革司之设，触动了多少人的奶酪？依属下看，不如暂缓推行，先稳住局面。”
卢象升放下笔，抬头望月，良久方道：“廷麟，你可知我为何坚持要办厘革司？”
“愿闻其详。”
“我在宣大十年，亲眼见过饿殍遍野的村庄，听过母亲杀子而食的惨事。那些大户人家粮仓满溢，却不愿施舍一斗米。而朝廷征税，反苛于贫户。这样的世道，若无人挺身而出，谁来救苍生于水火？我卢象升读书明志，岂是为了做一太平官？便是粉身碎骨，也要试一试这天下的顽疾能否根除！”
杨廷麟动容，再拜不起。
卢象升扶起他，微笑道：“你放心，我自有分寸。明日我会先从顺天府入手，查几家劣迹昭彰的乡绅，杀鸡儆猴。同时奏请陛下，开放太仓赈济灾民，安抚人心。只要百姓支持，何惧