6 第 6 章

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    6第6章(第1/2页)
    洛森郡迎来难得的晴天，草坪绿意盎然，整个诺曼庄园都沐浴在阳光里，但温和的气候却并不使人心情愉悦。
    四匹健壮的白马拉着一辆马车疾驰而来，后面跟着长串的车队。
    首车内，赫尔曼·怀特撑着手杖，闭目细听查尔斯的汇报。专属律师将今天的计划安排详尽，预设种种可能与应对措施。
    汇报完毕，查尔斯自觉能够得到赞扬，然而只等来一句冷淡的回应。
    “嗯。”
    查尔斯耸耸肩，并没有太过失望。他太了解自己的雇主——赫尔曼·怀特先生，一位彻头彻尾的商人。
    从埃尔美联邦的底层平民，到一手缔造属于自己的商业帝国，现在还将手伸到了阶级分明的锡兰公国，坐上与贵族的谈判桌。种种堪称奇迹的现象，都源于这位银头发先生的冷酷手段与野心。
    冷酷到……将婚姻当作谈判的筹码，以此为垫脚石，登上不属于他的天梯。
    思绪抽离，查尔斯望向不远处的庄园，心中暗暗祈祷：但愿诺曼一家不要冥顽不灵，否则他将为这个家族的命运而哀悼。
    “先生，到了。”查尔斯提醒。
    车夫驾停马车，赫尔曼缓缓睁眼，深灰色的瞳孔倒映着庄园景象。
    镶嵌名贵宝石的金属质手杖是财富的象征，此刻却随意地撑向地面，发出清脆的声响。微风拂动银灰色的长发，却对一丝不苟的亚麻白衬衫与外套毫无办法。俊美与肃穆矛盾地交融在一人之身，令花园里忙碌的新仆人们侧目。
    “那是谁？”
    “快去通报老爷和夫人！”
    姑娘们一面报信，一面忍不住回头偷看。
    银头发先生对这些视线习以为常，一步步走向庄园，如前日那样。
    -
    “他来了！”收到新女仆们的报信，安娜匆匆冲进房间。
    二楼卧室里，女士们正端详着镜中的奥黛丽——淡金色卷发整齐地盘成花朵状，珍珠头冠恰到好处地点缀在发间，十足美丽的少女。
    简妮为奥黛丽戴上白色珍珠耳环，吻了吻她的额头，忍不住落泪：“噢，亲爱的……”
    奥黛丽回吻母亲，微笑：“妈妈，我做好面对一切的准备，别为我担心。”
    玛丽拥抱奥黛丽：“我相信，流着卡文家族血液的诺曼女士，有着战胜所有困难的决心。”
    奥黛丽：“我会的，玛丽姨妈。”
    她站起身，依次吻过亲人。轮到伊莎贝尔，奥黛丽水蓝色眼睛泛起薄雾：“向你告别，亲爱的姐姐。”
    伊莎贝尔像往常那样，抚摸她的小卷毛，却只摸到冰冷的发冠。
    冰蓝色的眼睛含着笑意，她忽然将一个丝绒盒子递给奥黛丽，“你的结婚礼物。”
    奥黛丽一怔，似乎还未将自己与“结婚”这个单词挂钩。
    可是姐姐从容的语气将沉重的气氛一扫而空，仿佛在告诉她，这只是一场普通的婚姻，没什么可怕的。
    玛丽、安娜和简妮都笑了起来。
    是的，婚姻罢了。她们都经历过婚姻，幸运的，或不幸的。那又怎么样？如刚才所说，无论何种境地，女士们拥有战胜一切的信心。
    此刻，奥黛丽才真正从强装的镇定中走出来。
    楼下响起仆人们的问候声，还有熟悉的冷淡嗓音，来自那位赫尔曼先生。
    “诺曼爵士，向您问好。”
    奥黛丽手指无意识蜷缩，深吸一口气，拎着裙摆走出门。
    一楼，直到早上才知道交换计划的爱德华·诺曼爵士，终于消化完震惊的情绪，却要立刻直面莅临的强盗。
    “怀特先生，早上好。”爱德华脸色苍白，仍然行绅士礼节。
    赫尔曼不会浪费时间在虚伪的寒暄里，他开门见山：“希望您已经做出明智的选择，现在，告诉我答案。”
    爱德华深吸一口气，忍住痛心：“我答应……将伊莎贝尔·诺曼小姐，嫁给你。但……”
    “很好。”赫尔曼没有兴趣听完便打断，“查尔斯，给他。”
    查尔斯悄悄松了口气，庆幸不必拿出另一只手上的债务合同，亲自摧毁这个家庭。
    他笑意盈盈鞠躬，递上厚厚的纸张，并逐一介绍：“很高兴见证一桩美满的婚约，诺曼家族的债务将会一笔勾销，同时，贵府将得到肯特郡矿山开采权、占地两千亩庄园一座、以及三天后运达的珠宝瓷器，共价值十万锡兰币。敬请笑纳。”
    十万锡兰币？！
    全场鸦雀无声，所有人瞪大眼睛，都为这个数字震惊！新来的小女仆因为太过惊讶而手滑，摔碎了茶杯，但没有人责怪她。
    因为连爱德华爵士都为此呆若木鸡！
    知道赫尔曼有钱，但没想到这么有钱！十万是什么概念？锡兰公国的首相先生一年才赚五千！诺曼庄园年租金收入才三千！
    此前，

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