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赵德柱撕账本的第三天，我正对着油灯研究县衙的财政档案，陈芝儿突然破窗而入。
“有人来了！”她一把拽起我就往外拖。
我还没反应过来，就听见县衙大门被撞开的巨响。透过窗缝，我看见十几个提着棍棒的彪形大汉闯进院子，领头的正是那个满脸横肉的衙役。
“叶大人不是要查账吗？”横肉衙役怪笑着踹开厢房门，“弟兄们送账本来了！”
我心头一紧——这哪是送账本，分明是要我的命！
陈芝儿拉着我翻过后墙。刚落地，就听见身后房间被砸得稀里哗啦的声音。
“赵德柱这是狗急跳墙了。”我喘着粗气说。
陈芝儿瞪我一眼：“还不是你非要查什么账！”
我们躲进了城隍庙。破败的神像后面有间暗室，据说是以前乞丐们避寒用的。陈芝儿变戏法似的从怀里掏出几个馒头：“吃吧，刚顺来的。”
我啃着馒头，翻看随身带出的几本关键账册。越看越心惊——河阳县每年税收有五成不知去向，所谓的“剿匪税”更是全部进了赵德柱的腰包。
“得想个办法……”我喃喃自语。
陈芝儿突然凑近，发丝拂过我脸颊，带着淡淡的草药香。我心跳漏了半拍，却见她从我肩上捏起一只蜘蛛。
“怕什么，”她撇嘴，“又没毒。”
我干咳两声掩饰尴尬：“陈姑娘，能帮我个忙吗？”
“说。”
“去趟青云观，问问你师姐，赵德柱和镇北王到底什么关系。”
陈芝儿脸色一变：“你怀疑师姐……”
“不是怀疑，是要知己知彼。”我正色道，“赵德柱敢这么嚣张，背后肯定有人。”
陈芝儿犹豫片刻，点点头：“天亮前回来。”
她像只猫一样悄无声息地消失在夜色中。我继续研究账册，突然发现一个奇怪的现象——每年三月的支出都特别大，而且用途含糊不清，只写着“特别供奉”。
“有意思……”我摸着下巴笑了。
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第二天清晨，我大摇大摆地回到县衙。院子里一片狼藉，横肉衙役正带人翻找什么。
“找这个吗？”我晃了晃手中的账册。
横肉衙役脸色大变：“你、你怎么……”
“本官现在要查账，”我提高嗓门，“所有书吏带着账本到二堂集合，少一本，按贪腐论处！”
书吏们面面相觑，不敢不从。两个时辰后，二堂堆满了积灰的账册。我让陈芝儿持剑站在门口，自己开始教几个年轻书吏如何做“复式记账”。
“每笔收支都要有来龙去脉，”我在黑板上画着表格，“左边记收入，右边记支出，两边必须平衡……”
书吏们像看神仙一样看着我。这种记账法在大夏朝闻所未闻，但稍有常识的人都能看出其精妙之处。
三天后，一个胆大的老书吏偷偷塞给我一本小册子：“大人……这是老朽私下记的实账。”
对比官方账册和老书吏的私账，真相水落石出——赵德柱不仅贪污税银，还私设牢狱，关押拖欠“剿匪税”的百姓，逼迫他们做苦工。
“大人，还有一事……”老书吏欲言又止，“每年三月，县令都会送十几个姑娘去镇北王府……”
我心头一震：“什么姑娘？”
“都是穷苦人家的闺女，说是去当丫鬟，可、可从来没见人回来过……”
正说着，外面突然喧哗起来。我出门一看，只见一群百姓跪在县衙门口，高举状纸。
“求青天大老爷做主啊！”一个白发老妪哭喊着，“我孙女被强征入府，至今下落不明！”
我接过状纸一看，上面按着十几个血手印。事情比我想象的还要严重。
“诸位请起，”我高声道，“本官定会查个水落石出！”
人群中爆发出欢呼。但我知道，真正的较量才刚开始。
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赵德柱的反应比预期还快。当天下午，一队官兵包围了县衙，说是奉府台大人之命“协助查案”。
“叶县丞，”领头的军官皮笑肉不笑，“府台大人说了，您初来乍到，不懂规矩，让卑职来‘指点‘一二。”
我冷笑：“指点什么？如何贪赃枉法吗？”
军官脸色一沉：“叶大人慎言！府台大人与镇北王是姻亲……”
“哦？”我挑眉，“那正好，本官正要查镇北王强抢民女之事。”
军官像被雷劈了一样僵在原地。他大概没想到我这么刚。
当晚，县衙外多了十几个“巡逻”的官兵。我和陈芝儿被变相软禁了。
“现在怎么办？”陈芝儿急得在屋里转圈，“师姐说赵德柱确实每年给镇北王送姑娘，但青云观不敢管……”
我沉思片刻，突然有了主意：“陈姑娘，你会模仿笔迹吗？”
“啊？”