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乔婉随着那战战兢兢的宫女走向池边凉亭，步履从容，心中却已了然。
景阳宫，德妃居所。
方才那宫女的做派，多半是得了授意，先给她个下马威。
踏入亭中，果然见到了德妃娘娘。
她看起来约莫二十多岁，正是女子最成熟娇艳的年华，身穿一袭海棠红蹙金线鸾鸟纹宫装，头戴赤金累丝嵌宝大凤钗，耳坠明月珰，通身气派华贵逼人。
面容是极美的，只是那美中带着一股倨傲。
此刻正毫不掩饰地打量着乔婉。
德妃身侧，依偎着一个穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙的少女，正是苏晚晴。
苏晚晴喊德妃姨母的。
她的眉眼间与德妃有几分相似，却更显娇纵稚嫩。
此刻，苏晚晴的下巴抬得高高的，眼中充满了敌意，摆明了是冲着乔婉来的。
“臣妾乔氏，参见德妃娘娘。”
乔婉规规矩矩地行了个标准的宫礼，姿态不卑不亢。
德妃并未立刻叫起，而是来来回回地打量乔婉，从发髻上的凤尾簪，到身上料子名贵却款式低调的宫装，再到那张脂粉薄施却清艳动人的脸。
尤其在乔婉沉静如水的眼眸上停留了一瞬，心中微微一凛。
这女子，倒不像传闻中商户出身那般浅薄，也不像经历变故后应有的憔悴怨怼，反而有种内敛的沉稳，让人一时摸不透深浅。
“起来吧。”德妃淡淡开口，语气听不出喜怒。
“早就听闻燕王妃姿容出众，今日一见，果然名不虚传，难怪能得燕王青眼，以二嫁之身，入主王府正妃之位。”
这话初听是夸赞，细品却句句带刺，直指乔婉的出身和前事。
苏晚晴立在一旁，嘴角已经翘起来了，等着看乔婉难堪。
乔婉缓缓起身，仿佛没听出那弦外之音，只微微垂眸道：“德妃娘娘谬赞了。臣妾蒲柳之姿，不敢当此夸誉。”
“能侍奉王爷，是臣妾的福分，亦是陛下与太后娘娘恩典。”
见她四两拨千斤，将话题引到皇帝和太后身上，德妃眼神又冷了几分。
苏晚晴却按捺不住了，她今日求了姨母好久，才得了这个机会，岂肯轻易放过？
“燕王妃真是谦虚。”苏晚晴故作天真地开口，声音脆亮，带着一股娇蛮气，“不过王妃从前在镇北侯府时，便是出了名的贤惠能干，将侯府打理得井井有条，还将几位公子小姐教养得……”
“呵呵，在京中也是颇有名气呢。”
“不知王妃如今到了燕王府，可还习惯？这王府后宅，与那败落的侯府，想来是大不相同的吧？”
这话已是赤裸裸的嘲讽，直戳乔婉的伤疤。
翠儿听着，心中急得不行了。
乔婉淡淡道：“苏小姐说的是。镇北侯府乃是臣妾前尘往事，其中是非曲直，自有公论。”
“至于王府，蒙太后与陛下关怀，王爷信赖，府中上下和睦，诸事顺遂，倒不劳苏小姐挂心。”
“苏小姐尚未出阁，想来对这些后宅中馈、教养子女之事不甚了解，有此疑问，也是常理。”
乔婉语气温和，甚至带着点解释的意味，却明明白白点出苏晚晴一个未嫁女插手评论他人内宅之事是为失礼，更暗指她不懂装懂。
此刻，苏晚晴被她这不软不硬的钉子一碰，脸上得意的笑容顿时僵住了，脱口道：“你谁说不了解了？”
“我姨母执掌景阳宫，协理六宫之事，我常来宫中，耳濡目染，岂会不知？”
“倒是你，一个和离再嫁的妇人，整日里抛头露面经营什么香铺，成何体统？也不知燕王殿下看中你哪一点了？”
这话说得愈发尖酸失态。
德妃眉头一蹙，瞥了苏晚晴一眼，隐含告诫。
这个侄女，还是太沉不住气。
“晴儿。”德妃出声，语气微沉，止住了苏晚晴更激烈的话语，转而看向乔婉时，不冷不热地说：“晚晴年纪小，心直口快，王妃莫要见怪。”
“不过，她有些话，倒也不算全无道理。”
德妃似笑非笑，话语却如软刀子：“本宫也听闻，王妃在嫁入王府前，与那镇北侯爷不甚愉快，最后还闹到了奉旨和离的地步。”
“哎，做女子的，到底是家和万事兴，教养子女更是头等大事。”
“燕王妃如今既有了新际遇，过往那些事，也该引以为戒才是，你说呢？”
德妃到底比苏晚晴老辣，一边观察着乔婉的神色，一边继续道：“还有那凝香阁，生意虽是红火，但你如今身份不同了，终究是皇室宗妇，总沾染那些商贾铜臭之事，恐惹非议。”
“本宫听说，燕王殿下对王妃颇为爱重，想必也不愿王妃过于操劳吧？”
这番话，句句看似关心，实则步步紧逼，将“不慈”、“失和”、“抛头露面”几顶帽子暗暗扣下。
乔婉心中冷笑，面上却依旧是那副恭谨模样，只是腰背挺得更直了些。
“德妃娘娘关怀，臣妾感激。”
“镇北侯府之事，乃江氏门风不正，子女不肖，臣妾问心无愧，陛下与太后娘娘亦圣心明鉴，方有和离恩旨。”
“至于凝香阁，是臣妾娘家带来的嫁妆铺面，经营些雅致香品。”
“一来是祖传技艺，不忍舍弃。”
“二来所得盈利，半数皆用于抚恤边军遗孤，亦是王爷首肯，为朝廷社稷略尽绵力，不敢称操劳，只求无愧于心。”
三言两语，便将德妃的责难堵了回去。
德妃没想到她如此能言善辩，脸色微微沉了下来。
苏晚晴见姨母吃瘪，更急了，口不择言道：“你说得好听，谁知道你那些香铺是怎么做起来的？”
“我还听说，你与燕王殿下早在你和离前便相识了，莫非……”
“晚晴！”德妃厉声喝止，这话可就过了，涉及亲王名誉，传出去非同小可。
但喝止的同时，她凌厉的目光也射向乔婉。
显然，苏晚晴这话，未必不是她心中所想，只是不便宣之于口。
乔婉漫不经心地抬头，语气中多了一丝冷硬：“苏小姐慎言！此等污蔑亲王与臣妾清誉之言，岂可妄加揣测？”
“臣妾与王爷，乃奉旨成婚，光明正大。”
“此等流言，不知出自何人之口，其心可诛！”
“臣妾虽人微言轻，亦知女子名节重于性命，断不容此等污蔑。”
“若德妃娘娘对此有所疑虑，臣妾愿即刻前往太后娘娘或陛下面前，陈情自辩！”
乔婉似乎怒了，态度陡然强硬，甚至摆出了不惜面圣对峙的姿态。
一时间，亭中气氛凝滞了。