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夜色渐深。
燕王离去不久，院子里响起了熟悉的脚步声，轻缓而沉稳。
乔婉正对着烛光，指尖还留恋地抚摸着那件华美夺目的嫁衣，听到脚步声，她抬起头，脸上不自觉地带上了温柔的笑意。
“砚儿，这么晚了，泥还没歇息吗？”
江砚走进屋内，少年身姿如竹，在灯下落下一个清隽的影子。
他的目光先是在那件铺陈开来的嫁衣上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊叹。
“儿子见娘这边灯还亮着，便过来看看。”
江砚声音清朗，带着少年人特有的干净气息，却又比同龄人沉稳许多。
他拿起桌上的茶壶，为她续了一杯温热的茶水。
乔婉拉他在自己身旁坐下，仔细端详着他的脸庞，轻声道：“今日外面那些吵闹，还有你爹，没扰到你读书吧？”
江砚摇摇头，唇角勾起一抹温润的弧度：“娘放心，儿子如今心志已定，不会被外物轻易干扰。”
“更何况，一个咎由自取的陌路人，更不值得儿子费心。”
江砚顿了顿，目光再次落到那件嫁衣上，语气变得真诚而温暖，“燕王对娘亲很用心。”
乔婉顺着他的目光看去，轻轻点了点头：“是啊，他待我极好……”
声音很小。
犹带着一丝忐忑。
乔婉拉起他的手，语气带着一丝不易察觉的歉疚，“砚儿，娘要嫁入燕王府，你可会觉得不适应？或者，心中有何想法？”
“在娘这里，你什么都可以说。”
这是她心底深处的一丝隐忧。
尽管江砚懂事，但毕竟要进入一个全新的环境，面对身份的改变和外界可能的眼光。
江砚反手握住乔婉的手。
他眼神清澈，没有任何阴霾，反而带着一种让乔婉安心的坚定。
“儿子只有为娘感到高兴。”
“以前娘太苦了，如今能得燕王殿下这般珍视，儿子心中唯有感激，至于燕王府……”
“娘在何处，何处便是儿子的家。”
“儿子会恪守本分，用心读书，将来考取功名，成为娘的依靠，绝不会让任何人因我的存在而对娘有半分轻视。”
听着儿子这番贴心剔骨的话，乔婉眼眶微微发热，如何能不感动呢？
她轻轻抚了抚他的发顶，声音竟有些哽咽。
“傻孩子，你就是娘最大的依靠，若非有你，娘或许早就在那吃人的侯府里熬不下去了。”
一直以来，乔婉对这个最小的儿子充满了愧疚之心。
如今，看着儿子日益挺拔的身姿和沉稳的气度，她心中充满了骄傲与慰藉。
前世，她没能护住这个孩子，让他受尽苦楚。
这一世，她要亲手复仇，还要将这孩子教养得越来越出色，方不负重活一回。
“你的前程，在科考，在朝堂，在更广阔的天地。”乔婉语气坚定，不愿让他有任何负担，“燕王府会是你的助力，而非束缚。”
“你只需放手去博，娘永远在你身后。”
江砚重重地点了点头，眼中闪烁着对未来的憧憬与斗志，“儿子明白。必不负娘亲期望。”
两人相视一笑，空气中弥漫着淡淡的温情。
“娘，还有一事……”
这时，江砚有些吞吞吐吐，似乎有难言之隐。
“何事？”
江砚沉吟片刻，清俊的眉宇间掠闪过一丝迟疑，但还是开了口。
“娘，儿子收到了一则口信。”
乔婉正端着茶杯的手微微一顿，抬眼看他，柔声问：“哦？是何人口信？可是书院那边有什么事？”
江砚摇了摇头，“是关于江澈的。”
“他不知托了什么关系，辗转找人递话到儿子这里，说……”
“说他如今身陷囹圄，自知罪孽深重，不敢奢求原谅，只恳请娘亲能去大牢看他一眼，他有话想对娘亲说。”
屋内瞬间安静下来。
只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
乔婉脸上的柔和渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的平静，如同古井无波。
她将茶杯放回桌上，发出清脆的磕碰声。
“是吗？”
江澈还想见她？
既无愤怒，也无好奇，仿佛只是听到一个陌生人的消息。
乔婉看向儿子，轻轻笑了笑问：“他寻到你那里，可有扰到你？说了些别的什么吗？”
“娘放心，不过是一则口信，扰不到儿子。”
“儿子只是将话带到，去与不去，全凭娘亲心意定夺，娘不必因他烦忧。”
说白了，见或不见，全凭娘的心意罢了。
乔婉看着儿子懂事沉稳的模样，心中那点因江澈名字而泛起的最后一丝涟漪也平复了下去。
她伸出手，轻轻拍了拍江砚的手背，露出一抹让他安心的浅笑。
“好，我知道了，不过是一桩无关紧要的小事，不值得放在心上。”
“很晚了，你明日还要去书院，早些回去歇息吧，读书虽要紧，身子更要紧。”
江砚见母亲神色如常，并无半点伤怀或激动，心中最后一丝顾虑也消散了，恭敬地行了一礼：“是，儿子明白，娘也早些安歇。”
看着儿子挺拔清瘦的背影消失在门外，乔婉才缓缓收回目光，眼神却一点点冷却下来了，如同覆上了一层寒霜。
江澈……
这个名字，早已在她心中激不起半分温情，只剩下前世被亲子弑杀的冰冷恨意与无尽讽刺。
翠儿在一旁伺候，见乔婉微微变了脸色，忍不住劝道：“夫人，二公子杀了三公子，被官府抓走了，如今一定是想让你救他出去。”
江澈杀了江临一事，已不是秘密了。
乔婉当然清楚他想做什么，但他千不该万不该，不该找上砚儿，他触碰到自己的底线了。
如果不一次解决，还会有下一次的。
到那时，如果江澈狗急跳墙，一遍遍寻人去扰砚儿，可就不好了。
呵，想让自己去看他一眼吗？
时至今日，江澈还认为自己对他留有母子情分？
可笑。
真是可笑啊。
但也无妨，那就看看他还有什么话想说吧。