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第220章222-再下一城
然而，无意之中，“开环”舰队此时转向右舷，朝星系东部驶去。
与此同时，“快速正义”号也在沿行星逆时针飞行。
换句话说，当“快速正义”号向南疾驰，试图寻找一个能与“开环”舰队建立通讯的窗口时，“开环”舰队却正往北赶向第20舰队最后已知的位置。
亚格杜尔行星正好挡在中间，像旋转木马的两端，不幸地错开。
四小时过去了，“快速正义”特遣部队一路冲向小行星带西侧边缘，后方始终紧追着佩勒米安联盟的七十五艘战舰。
恩帕托杰约斯·布兰德将军密切关注着局势。
通常来说，共和国“歼星舰”在直线速度上远胜分离主义的战列巡洋舰——但这次似乎是个例外。
原来，尾随他们的并非普通战列巡洋舰，而是提昂霸权的太阳帆船，更确切地说，是第28机动舰队第3战斗师。
这些舰船建造于共同体星域，即便远行在外，其速度在银河同级别战舰中仍属顶尖。
巨大的太阳帆不仅带来惊人航速，也使它们的雷达信号比普通舰船大出两三倍。
太阳帆反射的辐射干扰了“快速正义”号的传感器，加上追击舰队保持密集队形，布兰德无法准确判断敌舰数量。
尽管如此，凭借原力赋予的敏锐直觉，他仍察觉到追击的敌舰比预期少得多。
“如果让我猜……追击的大概只有一百艘，要么是奥克塔维安·格兰特对‘战斗九头蛇’造成的打击比想象中更大……要么就是另一半敌舰根本不在后面。”此刻，布兰德陷入了与格兰特之前相似的沉思。
我们是在与“九头蛇”作战，他闭上眼，这是一个多头的敌人。
“上将，”他低声提醒杰杰罗德，避免引发船员慌乱，“敌人分兵了，如果我没猜错，联盟另一半舰队正藏在小行星带另一侧，与我们并行跟踪。”
杰杰罗德神情一凛，警惕地看了看将军，又查看数据板。
半分钟后，他望向左舷窗外的小行星带，眯起眼，仿佛想穿透厚重的星际尘埃，捕捉到隐藏敌舰引擎的微光。
“这样的话，”上将同样压低声音回应，“我们从一开始就已被逼入绝境，无论怎么做，都赢不了。”
“现在局面不同了，”绝地纠正道，“但如果当初按我的提议伏击后面这批敌舰，我们不会陷入这种处境，看看那些船，提昂人的豪华战舰，我们本可以击退它们，甚至取得更大成果。”
尽管话中带有“早该如此”的意味，但布兰德语气平静。
这一刻，杰杰罗德前所未有地感激这位绝地的冷静。
“我们不可能预见到邦特里会这样分兵，”杰杰罗德无力地辩解说，“但我承认……或许当初该相信你的直觉。”
“现在说这些已无意义，”布兰德摆手打断，“必须决定下一步，我们能逃掉吗？”
杰杰罗德稍作计算后回答：“不能，在抵达最近跃迁点前就会被拦截……而且亚格杜尔四星系统的引力湍流不允许紧急超空间跳跃，否则后果难以预料，注定伤亡惨重，除非能有本地星系的天文导航支持。”
吉文人向来为所有经由此星系的舰船提供天文导航服务，尤其是在行星及引力混乱区域周边。
显然，“战斗九头蛇”惊人的机动背后，有这一数学政权无形之手的推动。
而共和国盟军却无法享受这一优势，正如布兰德早在战略会议上指出的，他们是在敌人主场作战。
在亚格杜尔四星系统，这种主场优势比银河任何地方都更真实、更致命。
“那么只剩一条路，”恩帕托杰约斯·布兰德说，严峻局势并未动摇他的决心，“我们要让更多分离主义者为我们陪葬。让结局被人记住，上将。”
杰杰罗德上将紧闭双眼，嘴唇抿成苍白的细线，低声祷告……或说是道歉。
随后，他罕见地与这位绝地达成一致：
“好。”
航行四小时后，“快速正义”特遣部队终于抵达小行星带西缘。
全体屏息等待，通讯阵列对准亚格杜尔与第一卫星之间的通道。
可当他们转向预定点时……本该出现“开环”舰队的位置却空无一物。
若对方保持原航线，甚至朝会合方向前来，此时两军早该相遇。
然而，“开环”舰队已转向东边，仍在亚格杜尔另一侧，与“快速正义”号完全相反。
没人能预料到，失去与第20舰队通讯这一看似微小的环节，竟会导致三支盟军舰队的覆灭。
如今看来，奥克塔维安·格兰特当初的警告如此具有先见之明。
布兰德和杰杰罗德也无暇细想，最后一线希望破灭，他们已顾不上追究盟友究竟去了哪里。
“左舷前方出现敌舰队！长……长官，侦测到