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母不慈，只能依附舅家。好在舅舅和表姐都对她极好，在许家这些年，她虽然寄人篱下，可过得颇为舒坦。等该议亲时，她运气不错，找了个相貌、家境都挺好的夫家。可谁想到，出了这桩事情……
今年她就十九岁了，年纪本就不小，又遭遇退婚。更让她忧心的是，舅舅和表姐那边不知道怎么样……
她本来觉得可能情况没那么坏，但魏家一来退婚，她心里更没底了，忍不住想：难道情况真到了无可挽回的地步吗？
这么一想，她被退婚，反倒显得不那么重要了。
陈茵茵在舅家一直被娇养，因此颇有一些天真不知事。可这一次，她明明白白知道了人情淡薄。
不过好在并非所有人都同魏家这般。
表姐的好友吴富贵以及其妻子张娇上门探视。
——对于许家发生的事情，他们只听到一些风声，知道是皇帝下令把许敬业带走了，但具体情况也不清楚。
娇蛮火爆的张娇难得耐着性子柔声安慰：“陈姑娘不要怕，肯定没事。要真犯了大事，那肯定是戴着镣铐、坐囚车带走，对不对？再严重点，说不定还抄家问斩，还能让他坐马车带下人？”
陈茵茵勉强一笑：“我知道的。”
“兴许是金药堂做了御药供奉，是吧？治了皇上的病，皇上要赏许家呢？”张娇绞尽脑汁，“魏家就是眼皮子浅又蠢笨。别把他们当回事。那种人，跟他们结亲是辱没你。吴富贵认识好多人，让他给你找更好的，比魏家那小子强百倍、强千倍……”
陈茵茵现下根本没有定亲的意思，但对于张娇夫妻的宽慰还是大为感激。
吴富贵夫妇还没离去，县令朱大人就上门了。
这桩婚事是朱大人做媒，因此魏家退婚，少不得要禀报朱大人。
朱大人听闻此事，颇为气恼，怕事是人之常情，但事情还没定论，就匆匆忙忙撇清关系，背弃盟约，一看就不是厚道人家。而且这当初还是魏家找他做的媒，无疑是打他的脸。
他是一方父母官，原本也可以强行匹配婚姻，勒令魏家不许退婚。但魏家先斩后奏，他又实在瞧不上魏焕行径，甚至觉得魏焕配不上那位姓陈的姑娘。
“朱大人……”陈茵茵早理好了心情，只是眼睛仍红肿着。
缓缓饮一口茶，朱大人慢悠悠道：“事情本官已经知道了，你放心，许家不会有事。”
老百姓对做官的天然敬畏，听朱大人这么说，陈茵茵略微放下心来。
“若真是犯了事，许老爷必然不会全须全尾地被带走，可能这中间另有隐情。”朱大人轻叹一口气，“本官现在还不知道具体缘由，不过已经写信请同僚帮忙打听了。”
陈茵茵犹豫了一下，没细说皇帝就是承志一事，只恭敬地道谢：“多谢大人。”
“区区小事，何足挂齿？”朱大人一笑，放下茶盏，“至于跟魏家的亲事，退了也好。背信弃义，不顾盟约，那种未婚夫婿，要他何用？”
陈茵茵眼眶酸涩，低低地应了一声：“是。”
想到这门亲事，是自己保的媒，朱大人心中不免有些歉疚情绪。女子被退婚，可以说是奇耻大辱，有心性脆弱的，投缳自尽都有可能。何况这姑娘还被魏家拖累了两三年。
定一定心神，朱大人问：“不知陈姑娘芳龄几何？”
陈茵茵微讶，如实回答：“回大人，今年十九。”
朱大人略一沉吟：“陈姑娘，实不相瞒。本官膝下有两子，一个长你三岁，一个小你一岁，都尚未婚配。不知道陈姑娘，可否愿意做我们朱家的儿媳妇儿？”
“大人！”陈茵茵心神巨震，万万没想到，朱县令竟说出这番话来。
“本官这两个儿子，论学识，论人品，可都比那姓魏的强太多了。”朱大人面上有些自得之色，“长子已经中举，打算明年继续科考。老二差一点，才中了秀才……”
他寻思着，他之前做的媒不好，拖累了这姑娘，有必要帮她找个更好的人家。思来想去，自己俩儿子似乎都是不错的人选。他夫人也贤惠，势必不会为难儿媳妇。
陈茵茵下意识婉拒：“谢大人美意，但此事恕民女不能同意。民女出身寒微，只是一个孤女，舅舅家又……令郎俱是芝兰玉树，将来定有贤妻，民女就不高攀了。”
朱大人皱眉：“你是还念着魏家大郎？”
“君若无心我便休。魏家已退婚，我又怎会念念不忘？只是……”陈茵茵笑了一笑，目光坚定，“民女现在无心婚配，只想照看好许家上下和金药堂。”
一直以来，都是舅舅和表姐站在她前面帮她，现在也终于轮到她为他们做些什么了。
朱大人意外之余，不自觉高看她几分。如果说先时只是出于怜悯和补偿心理，那这会儿更多的是欣赏了。
他捻须一笑：“是个刚烈姑娘，魏家大郎没福气。你现下不愿意也就算了