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巩先之刚带着两个弟兄隐入西侧山坳，暮色就彻底沉了下来。
落马坡的风刮在人脸上生疼。
营地里的篝火渐渐亮起，
昏黄的光映在山壁上，把影子拉得老长，徒增一抹诡异。
徐增寿没回帐篷，就站在营地中间的高台上，目光扫过每一处篝火。
李芳英带着亲卫在营地外围巡逻，
马蹄的沉稳响动，让人格外心安。
可徐增寿心里的不安越来越重，
巩先之说得没错，这落马坡就是个死地，
叛军若来，必然是奔着夜袭而来，在配合这等地形，轻而易举就能将他们堵在这里！
“将军！”
一道急促的呼喊从西侧山口传来。
徐增寿猛地回头，就见赵二浑身是泥地跑过来，身后还跟着另一名探路军卒。
两人的短衫被枝叶划开了口子，脸上沾着草屑，
眼神却亮得惊人，显然是有了重大发现。
“查到了？”
徐增寿快步走下高台，声音压得极低。
赵二弯腰喘了口气，从怀里掏出块沾着泥土的布片递过去：
“将军，山坳里藏了人！
我们在三处地方发现了痕迹，
最早的是两日前的马蹄印，钉掌磨损严重，是军中常用的制式，
一日前的篝火残渣里，有军用干粮的碎屑，还发现了干杏核，
此物乃军资，军中都紧缺，绝非民间所有。
还有今日的新鲜脚印，像军靴又像雨靴，暂时无法确定是什么，
但仅东侧一条山路，就有几百双，密密麻麻！
若是寻常的民夫、百姓，根本不用走山上！”
另一名军卒补充道：
“山坳深处有个山洞，洞口被藤蔓遮挡，
我们没敢靠近，但能听见里面有动静，大概率是藏马地。”
徐增寿捏着布片，脸色瞬间沉了下来，先前的疑惑尽数消散，只剩凝重：
“看来人数不少。”
这时，巩先之也回来了，手里攥着一根折断的箭杆，箭杆上刻着中都二字：
“将军，这是在山洞附近的泥地里捡到的，是中都留守司的制式箭。”
中都留守司！
徐增寿呼吸猛地一滞。
他出身顶级勋贵，对京中风波早有耳闻，
如今的中都正留守、江夏侯周德兴，疑似逆党头领之一，掌控着中都近五万精兵，
若真是留守司的人在埋伏，那进入这等死地，他们还能走吗？
平稳下来心绪，徐增寿点了点头，目光扫过营地：
“埋伏在凤阳边境，白天却按兵不动这么看来，他们仍有顾虑。”
巩先之面色凝重：
“将军，逆党其心可诛！
等入夜后富户睡熟、军卒放松警惕，
他们只要堵住南北山口，再从山坳冲下来，咱们就彻底被动了，
到时候营寨自乱，咱们只会损失惨重。”
“是啊。”
徐增寿长舒一口气，看向巩先之：
“不过他们没在行军途中动手，倒是给了咱们机会，
原本火枪兵要分散而用，现在倒是能集中部署！
传令下去，两百火枪手分两队，五十人守南口，五十人守北口，
剩下一百人在营地中央待命。
等判定叛军主力方向后，再行支援，反正营地不大。
另外，调五百军卒安顿好富户，
一旦开战，绝不能让他们乱了阵脚。
你去通知李芳英，让他处置此事，
开战之后，富户若擅自走动，以通敌论处！”
“是，将军！我这就去布置！”
巩先之应得干脆，转身快步离去，很快消失在篝火的阴影里。
徐增寿又叫来负责后勤的小旗官：
“把多余的火把都灭了，只留基础照明，
既然是中都的军队，必然有万里镜这类探查器具，营寨若是太亮，咱们的部署会被一眼看穿。”
“是！”
随后，徐增寿召集两千精兵的主要将领，逐一安排防备事宜。
做完这一切，他重回高台，默默望着营寨，嘴角却没有丝毫笑意，反而充满凝重。
这是他第一次独当主帅。
尽管已尽可能部署周全，
铺天盖地的压力仍让他难以喘息。
他此刻愈发佩服那些领兵大将，这等差事，真不是常人能胜任的。
与此同时，夜色渐深。
西侧山坳深处，山洞外的藤蔓被轻轻拨开，
一道身影钻了出来，正是邹川桥。
他穿着件黑色锦袍，手里握着黄铜千里镜，正对着营地方向眺望。
镜片反射着营地的火光，映得他眼底一片猩红，脸上皱纹也显得愈发幽深。