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与泥土混杂在一起，
一上冻，战马走在上面都要崴脚。
莫说是相比于京城官道，就连大宁的官道都远远不如。
这时，以周鹗为首的一众都司大人纷纷上前，躬身一拜：
“拜见潘大人！”
潘敬目光扫过众人，微微颔首，
脸上努力挤出一抹和煦笑意，抬手虚扶道：
“诸位大人免礼，一路行来，本官深感辽东风雪之苦。
诸位在这冰天雪地中坚守，实乃我辽东之幸啊。”
周鹗连忙拱手，恭敬道：
“潘大人过誉了，此乃我等分内之事。
大人一路风尘仆仆，还请入城，
都司衙门已备好酒食，为大人接风洗尘。”
潘敬笑着点头，与众人一同翻身上马。
马蹄声哒哒作响，在雪地上留下串串脚印，一行人缓缓朝着辽阳城内行去。
城内街道上，百姓们纷纷驻足观望，
看着这威风凛凛的一行人，眼中满是敬畏。
不多时，众人便来到了都司衙门。
衙门内，炉火熊熊燃烧，驱散了些许寒意。
众人依次落座，酒过三巡，菜过五味。
潘敬放下手中酒杯，神色变得严肃起来。
“诸位，本官一路从京城而来，又途经大宁，对比之下，深感我辽东道路严峻呐。”
潘敬眉头紧锁，目光在众人脸上扫过。
众人闻言，皆放下手中酒杯，静静聆听。
周鹗微微皱眉，心中暗自揣测潘敬的意图。
潘敬站起身来，走到窗前，推开窗户。
寒风裹挟着雪花扑面而来，他指着窗外皑皑白雪，沉声道：
“道路泥泞不堪，一旦敌军来袭，我军调动必将受阻。
反观大宁，道路平坦宽阔，战马奔腾如飞，军事防御与调动极为便利。
若我辽东道路能修成大宁那般，何愁敌军来犯？
恐怕也不会出现去年女真寇边之事。”
众人面面相觑，白文昭眼中精光一闪，捋了捋胡须，开口道：
“潘大人所言极是，道路确实是我辽东一大隐患。
只是，修路并非易事，
需耗费大量人力、物力、财力啊，偏偏辽东什么都没有。”
刘宏中听闻此言，也点头附和：
“白大人所言不差，如今都司衙门钱财紧张，
各项开支都捉襟见肘，下个月的俸银都不知从哪弄。
就算是我等想要修路，也无能为力啊。”
潘敬背对着他们，眉头紧皱到了极点。
他转过身来，目光坚定地看着众人：
“诸位大人，一时的困难可以克服，银钱紧张一事亦是如此。
但这道路，必须修，
这是关乎辽东安危的大事，绝不能因一时之难而退缩。”
周鹗微微叹了口气，站起身来，朝着潘敬拱手道：
“潘大人，并非我等不愿修路。
只是如今都司情况不容乐观。
去年因梅义谋反，牵连甚广，
不少人被抄家，朝廷不给一分也就罢了，
还让我等将银两都送到京城，白白让都司又损失了一大笔银子。
现在都司上下众多事务，处处都需要用钱，一直在勉力支撑”
顿了顿，周鹗继续说道：
“军械更换、军卒粮饷发放、城防修缮加固，哪一项都是大开销。
如今库房里的银子，实在是所剩无几，
根本无力承担大规模修路的费用啊，
还请潘大人歇息之后，看一看都司的一众文书，再做考虑。”
潘敬脸色一黑，放在身前的拳头猛地紧握，
他知道事情难做，但没想到只是修个路都如此反对，
这还没提三十万两的大工程。
潘敬回过身，重新恢复了和煦模样，笑着说道：
“周大人所言，本官自然明白。
但去年辽东兵败之事不能再有了，
若女真来袭，我辽东空有兵马，却迟迟无法调到边境，
那纵使有千万兵，也形同虚设。
修路一事，乃是长远之计，
待本官看过文书后，再做打算，
实在不行，可以由城中大户出钱集资嘛，
路修好了，对上对下都是一件好事。”
此言一出，众人你看看我，我看看你，就是无人说话。
刘宏中一听这潘敬刚来就要把主意打到他们这些大户头上，脸色一下子黑了。
“潘大人，辽东大户这些年为都司出钱出力，
去年女真寇边，一应军费粮饷都是向大户募集。
现在修路还要大户出钱，这，恐怕不能服众啊。”
潘敬看了过去，眼睛微微眯起，思索片刻轻轻点了点头：
“还有此事？那等本官去了解一二，
若城中大户都如此忠君爱国，本官要见见他们，对他们多加褒奖！”
众人听潘敬如此说，心中稍安。
周鹗端起酒杯，笑着说道：
“来来来，今日为潘大人接风洗尘，不说这些烦心事！”
众人纷纷响应，举杯共饮。
酒杯碰撞之声，在屋内回荡。
窗外，风雪依旧肆虐，
但屋内众人，心中却燃起了不同的火焰，一顿饭吃得古怪万分。
(本章完)