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夏日的酷热依旧毫无保留地肆虐，应天城却莫名多了几分不同寻常的氛围。
新马商行不再参与三轮车相关事务的消息，
如风般迅速在城中传开，令不少原本摩拳擦掌、打算大干一场的人惊愕不已。
他们本满心期待着能在这件事上有所作为，
至少也要推动此事尘埃落定，
可如今，新马商行不仅抽身退出，连掌柜都换了人，
这不禁引发了众人的诸多猜测。
工部衙门内，早早来衙当值的周明理很快便得知了这一消息。
他脸色阴沉地坐在衙房里，周身散发着压抑的怒气。
自从知晓新马商行的背后东家后，
他便一直关注着商行动向，生怕他们中途退缩。
可如今，对方的动作竟如此迅速，
甚至他都还没来得及思索如何填补新马商行退出后留下的空缺。
这一情况恰恰表明，
新马商行的退缩并非源于商行自身问题，而是来自更上层的压力。
至于施压者是谁，自然不言而喻。
想到这儿，周明理深吸一口气，试图平复心中郁结，随后缓缓吐出。
然而，静谧的营缮司非但没能让他心情舒缓，反而令他愈发烦闷。
这时，一名吏员悄然走近，神色恭敬，低声禀报道：
“周大人，部堂大人请您过去。”
“知道了。”周明理应道。
不多时，在左侍郎衙房内，周明理见到了坐在桌案后的计煜辰。
“拜见部堂大人。”周明理行礼说道。
计煜辰轻轻点头，指了指旁边的座位，示意他坐下。
周明理也未客气，径直坐下。
屋内气氛沉闷，他懊恼地说道：
“部堂大人，您真是料事如神。
新马商行昨日下午退出了此事，且未给出任何理由。
下官派人前去查看，发现新马商行连掌柜都换了.”
计煜辰面色平静，嘴角微微勾起一抹笑意，将手中文书轻轻丢在桌上，发出清脆的“啪”声，
“这在意料之中，曹国公根基尚浅，对朝廷言听计从，
又怎会纵容新马商行违抗朝廷旨意？
想必是那掌柜自作主张，错误揣度上意，哼，结果白白丢了性命。”
周明理眼中闪过一丝愕然：
“他死了？”
“被活活打死在商行里，新马商行的众多掌柜都亲眼目睹，吓得噤若寒蝉。”
周明理只觉浑身一阵寒意，仿佛有一股凉气从脚底直冲头顶。
“大人，李永祥担任掌柜将近十年，
就算没有功劳也有苦劳，竟就这么被打死了？那曹国公好狠的心！”
周明理瞳孔急剧颤动，满脸难以置信。
“家奴妄想替主家做决定，
而且还是违抗朝廷的大事，这种人.留着有何用？”
计煜辰神色平淡，眼中却闪过一抹深邃与意味深长，
“这位曹国公越来越难对付了。
李永祥这一死，往后再想有人借三轮车之事找曹国公麻烦，可就难了。
宫中也会知晓，是李永祥擅自行动，
如此一来，反而会让宫中对曹国公更加信任。”
说到这儿，计煜辰无奈地摇了摇头，
“若不是了解曹国公的为人，本官都要以为这是曹国公故意设下的苦肉计”
周明理不再言语，坐在那儿陷入了沉思。
不知过了多久，计煜辰缓缓站起身，双手背负，走到窗前。
阳光透过窗帘洒在他身上，映出一片片光斑。
他若有所思地开口：
“应天商行派人下乡的举动惹恼了不少人，
若你想有所作为，可以在这方面下功夫。”
周明理猛地抬起头，放在身侧的拳头瞬间握紧，
心中没来由地涌起一阵紧张，问道：
“敢问部堂大人，发生了何事？”
“有些员外对商行之人下乡采买一事极为不满，认为这抢了他们的生意。
昨日，有几个村庄因此爆发了冲突，还死了些人.
今日，京府县衙收到了许多员外的状告。”
“什么？”
周明理眼睛猛地瞪大，满脸不可思议，
“县衙有这么大的胆子收告状？”
应天商行的事，几乎所有京官都清楚，
这是都督府和工部的生意，还有宫中参与其中，
京府县衙怎敢如此行事？
计煜辰笑了起来，轻轻点头道：
“京府县衙就是有这么大的胆子，接状告的是他们家中子侄，有什么不敢的？”
周明理眼中闪过一丝疑惑，
没太听明白，这是什么意思？
计煜辰也没有卖关子，解释道：