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顾凌安在御花园石桌旁停下脚步，躬身接过了皇帝递来的密令。
冰冷的瑞龙脑香在寒风里散去，他转过身，大步朝宣德门外走去。
半个时辰后，一匹快马在金銮殿外的白玉阶前猛地勒住，马蹄激起一片碎雪。
沈四郎翻身下马，右手紧紧护着怀里的针包，脸色因一路疾驰而泛着不正常的潮红。
他跨过高高的门槛，走入大殿。
午后的强光穿透窗棂，斜斜地射入金銮殿内，在大殿的金砖地面上投下明暗交替的阴影。
空气中残留着淡淡的牵机草苦味，这味道极淡，却瞒不过常年与草药打交道的鼻子。
大殿正中，刘家主正跪在地上，身上的官服有些褶皱，但他仍旧梗着脖子。
“皇上！沈丰在边境私吞军饷，克扣将士口粮，臣有万民书为证！”
刘家主的声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝困兽犹斗的狠厉。
“沈家不过是乡野村户，仗着些许功劳便在京城招摇撞骗，臣弹劾沈家，句句属实！”
站在一旁的陈御史立刻出列，跪倒在刘家主身侧。
“皇上，刘大人所言极是，沈家包藏祸心，请皇上明察！”
顾凌安站在白玉阶下，右手按在腰间的长剑柄上，大拇指顶住剑羽，发出一声极其细微的咔哒声。
那声音不大，却像是一柄重锤，生生砸断了刘家主的叫嚣。
沈四郎在龙椅之下站定，他朝龙椅上的皇帝躬身行礼，随后转过身，看向刘家主。
他的面色平静得像是一潭死水，眼皮都未曾抬一下。
“刘大人，你口口声声说沈家诬陷，那这味药，你可认得？”
沈四郎用没受伤的左手从针包内层取出一包用油纸包裹的药渣。
油纸打开，露出一撮漆黑如墨、散发着微弱焦糊味的药渣。
小内监极有眼色地端上一碗温热的白水，搁在殿前的石案上。
沈四郎用左手稳稳地托住白瓷碗的边缘，不让一滴水晃动出来。
他的右手食指与拇指轻轻捏起那一撮漆黑药渣。
他的指尖因为先前在庄园里配药，已经隐隐透出一层泛青的色泽。
药渣被他缓缓撒入白瓷碗中。
漆黑的药粉一入水，便如墨汁般在温水中迅速洇开。
原本清亮的水瞬间化作一缕诡异的紫红，妖异得令人心惊。
一股苦涩刺鼻的檀香味，混合着草木烧焦的恶臭，瞬间在大殿内弥漫开来。
那味道极其霸道，顺着冷风直往人的鼻腔里钻。
站在最前排的几位老臣闻到这股气味，脸色骤然一变。
工部尚书最先支持不住，他猛地捂住胸口，额头上渗出豆大的汗珠。
“咳……咳咳！”
他剧烈地咳嗽起来，整个人佝偻下去，双手死死抠着肋下的衣料。
紧接着，身侧的礼部侍郎也闷哼一声，脸色惨白地瘫坐在地上。
他们的脸因为极度的痛苦而扭曲起来，皮肤松弛地堆在一起，像风干的橘皮。
“肋下刺痛……每逢阴雨天，便如万蚁啃噬……”
沈四郎的声音在殿内响起，不带一丝起伏，温和得像是在医馆里给穷人抓药。
“三位大人，这牵机草的毒性，在你们体内已经潜伏了五年之久吧？”
“若非亲手接触此毒，大人们今日闻到这药渣，又怎会突然心绞痛？”
刘家主的脸色在看到那碗紫红色的水时，彻底变了。
他的声音戛然而止，双腿在宽大的官袍底下微微打颤。
他下意识地转头，死死地盯着身侧的陈御史，眼神里带着无声的要挟。
陈御史被他这一眼盯得浑身一抖，整个人几乎贴在了冰冷的地砖上。
“你胡说！这不过是普通草药，你凭什么说是毒！”
刘家主尖叫起来，声音里终于多了一丝无法掩饰的恐惧。
沈四郎看着他，嘴角扯出一抹似有若无的弧度。
他没有说话，只是当着文武百官的面，将右手的食指直接伸进了那碗紫红色的毒水中。
指尖触碰到温水的瞬间，一股刺骨的冰冷顺着指甲缝钻了进来。
紧接着，是尖锐的、如同烧红的铁条在肉里搅动的剧痛。
沈四郎连眉头都没皱一下，他的右手食指在毒水里慢条斯理地搅动了三下。
当他把手拿出来时，那根食指的指尖已经迅速变成了乌黑色。
皮肉以肉眼可见的速度萎缩、坏死，散发出一股淡淡的焦臭味。
他用左手从怀里扯出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着指缝间残留的紫红水渍。
那根坏死的黑色手指，在雪白丝帕的衬托下，显得格外的刺眼与狰狞。
“我这根指头，便是证物。”
沈四郎将丝帕丢在地上，声音平静得像是在说一件