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林子静了。
风吹过树梢，带起一阵如同鬼哭般的呜咽，卷起地上那股子浓得化不开的血腥味，直往人鼻子里钻。
姜东樾的身子像一截被冬雷劈过的枯木僵在原地，一动不敢动。
小丫头的目光落在他身上...
雨水还在下，像是老天爷的肠子破了，血水混着脏污，一股脑地往下倒。洛河的水已经漫过了堤岸，浑浊的浪头拍打着残破的石阶，卷起一层层带着尸臭与烂草的泡沫。风从河面上刮来，冷得刺骨，吹得人牙齿打颤。
赵九站在河滩边，怀里的小藕几乎没了声息。她的呼吸微弱得像是一缕烟，随时会断。可她还活着，这比什么都重要。
他盯着沈寄欢。
那个曾经与他同饮一碗酒、共杀一敌手的女人，如今端坐白马上，一身素衣如雪，眼神却比刀锋更利。她不说话，只是看着他，目光里有审视，有玩味，也有某种难以言喻的悲悯??像是在看一只落入陷阱的困兽。
“你早知道了。”赵九终于开口，声音嘶哑得不像自己的，“从一开始。”
沈寄欢没回答。她轻轻抬手，指尖一点尚让的方向。
尚让依旧在笑，嘴角咧开，露出一口黄牙。他的脸上全是泥水和血痕，可那双眼睛亮得出奇，像是藏着火种。“赵九啊赵九，你以为你是逃命？你不过是在走别人给你画好的线罢了。”
赵九的手攥紧了剑柄。
剑未出鞘，但他已能感觉到体内那一丝残存的真气，在经脉中艰难游走，如同涸辙之鲋，挣扎着不肯死去。
《天下太平录》的功法早已被耗尽大半，只剩下最后一线根基支撑着他站立不倒。可他知道，这一战，若不死，便是生；若生，便要亲手撕开这张遮天蔽日的网。
“裴麟。”他忽然叫了一声。
裴麟站在沈寄欢身侧，剑仍横在沈寄欢颈上，可那姿态已不像挟持，反倒像一种仪式性的献祭。她的手腕微微发抖，不是因为力竭，而是因为心乱。
她听见赵九的声音，却没有回头。
“你说过，江湖不该有皇帝。”赵九缓缓道，“你说过，武人掌权，必乱天下。”
裴麟的肩头颤了一下。
“可现在呢？”赵九冷笑，“你现在跪的是谁？是一个女人，还是一个即将登基的新君？”
“住口！”裴麟猛地转身，眼中怒火迸射，“你不明白！这一切都不是你想的那样！”
“我不明白？”赵九笑了，笑声比雨声更凄凉，“我抱着一个快死的孩子跑了半座城，身后是李嗣源的铁骑，眼前是你拿剑指着自己兄弟……你还说我‘不明白’？”
“她是敌人！”裴麟厉声喝道，“沈寄欢早就投靠了石敬瑭！她根本不是来救你的，她是来灭口的！”
赵九的目光缓缓移向沈寄欢。
沈寄欢静静地看着他们争吵，嘴角竟浮现出一丝笑意。她轻轻拨开裴麟的剑刃，动作轻柔得仿佛拂去一片落叶。
“裴姑娘，”她开口，声音清冷如月照寒潭，“你太紧张了。我不是敌人，我只是……选择了另一条路。”
“另一条路？”赵九喃喃道，“所以你背叛十国盟，勾结石敬瑭，就是为了走这条路？为了当你的女皇？”
“女皇？”沈寄欢摇头，“我不需要那个名分。我要的是秩序。是让这片土地不再年年战乱，不再百姓流离。你们所谓的‘侠义’，不过是刀尖上的浪漫。而我，要做的是把刀收进鞘里。”
“用更多的血？”赵九怒极反笑，“洛阳今夜死了多少人？那些哭嚎的母亲，那些被砍断手脚的孩子，他们也是‘秩序’的一部分吗？”
沈寄欢沉默片刻，才缓缓道：“乱世用重典。慈不掌兵，情不治国。赵九，你若只看得见眼前的一具尸体，那你永远看不懂大局。”
“大局？”赵九低头看了看怀中的小藕，女孩的脸色苍白如纸，唇角渗出一丝黑血。他心头一紧，连忙用袖子替她擦去。
“她中毒了。”沈寄欢忽然说道。
赵九猛地抬头：“你说什么？”
“三步倒，混在雨水里，顺着屋檐滴进了她的嘴里。”沈寄欢淡淡道，“我能救她，但你要付出代价。”
“什么代价？”
“放下剑，跟我走。”
赵九冷笑：“然后呢？被关进地牢，等你登基那天一刀斩首，祭旗？”
“我可以放你走。”沈寄欢说，“带着她，离开中原，去南诏，去西域，anywhere。只要你答应一件事??从此不再提‘十国盟’三个字，不再插手江湖之事。”
赵九怔住了。
这不是威胁，也不是羞辱。这是一种交易，一种近乎仁慈的宽恕。
可他不能接受。
“你知道我为什么叫赵九吗？”他忽然问。
沈寄欢摇头。
“我不是排行第九。”赵九