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————重明宗
“薛家在内那几家人到了没有？”
“昨日平戎尉便已经遣了驿卒去催过了，只是说还在路上。”
“不催了，今日酉时若还赶不回来，便按律治他们失期之罪。”
“寒山派许掌门传了信来，言他们明日便能赶到。”
“着你周师姐将资粮食宿都安排好了，莫要怠慢远客。”
“巧工堡谌长老言称，他们堡内囤的灵墨数量于大战而言稍有欠缺，希望咱们重明宗能拆借些灵石。”
“让他们发份名录，所要资粮、短缺数额一一列清，我自去与重明坊市邓市尉讲，先看看他能不能再给些面子。”
“两县一百九十四户有名姓人家提前缴上来的年礼已齐了，需得袁师叔挪步过去点一点。”
“我现下走不开，请裴师兄看过便好。这些资粮着人造册造好，这一回有言在先是拆借他们的，不多久便要还的，利息照算，绝不令他吃亏就是。”
袁晋间歇不停地应付着堂内众弟子依次报来的重要事宜，从晌午忙到日头西斜，才总算是将紧要事情理清。
这时候他也不得闲，周宜修急匆匆地捏着一份名册过来，袁晋接过一看，却见上头尽是黑字，心头一沉：“只昨日一天，咱们的魂灯便就又熄了这么多？”
周宜修跟个土财主似的掰起手指，面上那痛心之色毫不遮掩：“殒了五内门、十一外门。掌门师兄带去的弟子已经剩不得一半了，还不晓得剩下那一半里头，哪些是吊着命在？哪些是道途尽毁！”
袁晋神色稍黯，却要比周宜修好上不少，只道：“这比起咱们事前所料已经好上不少了，若非师兄亲自在甲丑兵寨主持，说不得早就尽墨了。”
两兄弟正说着话，却见裴奕与叶正文也跟着走了进来。
后两人这些日子里头同样忙得昏天黑地，叶正文要交通各家、裴奕要编练队伍，四人明明都在用心宗事，这几日却少有能齐聚的时候。
最后进来的叶正文却是成了众人中的焦点，不待人问，他便就先开口言道：
“嫂嫂去了歙山堂还未回来，宣威城那边倒是见到了戚师傅。只是戚夫人闭关未出，他也没胆子通传，只说能做得将懿哥儿放回帮忙的主。
按照掌门师兄临行前所定，我以平戎丞的身份去刺史府、司马府两处呈了战报，只说是兽潮再起，我重明宗正因护佑平、斤二县生民周全陷入苦战。
刺史府那边压下不发，只说要等到州廷议事时候再谈；司马府言语客气，但只请喝茶，问及何时出兵，又言道正在筹集军资。”
周宜修听得眉头皱紧，问话时候语气焦急：“那叶师兄有没有将那”
“许出去了，宣威城那两间铺面、清溪山的灵田庄子，都许出去了。若不然，连这些敷衍之话都难求回来。”
叶正文叹了声气，看过一众师弟过后才道：“勿论他们愿不愿出人来救，这远水终是救不了近火的。这一回，咱们怕还是指望不得旁人了。”
袁晋听后咧嘴冷笑：“我们又有哪回指望了旁人？”
一直未开腔的裴奕沉声言道：“编练队伍总还要些时候，咱们还是先等嫂嫂消息，再做计较。”
周宜修闻声面上焦色更浓：“掌门师兄他们危在旦夕，咱们怕是要先”
“周师弟莫急，依着他在信符上头所写事宜，形势或没我们想得那般危急，莫要慌了阵脚才对。”
叶正文的轻声抚慰未有使得周宜修面色转好，后者只讷讷言道：“从甲丑兵寨来的信符，自三日前就未曾收到过了。三师兄更是至今都还杳无音讯，也不晓得他现在是身在何处。”
袁晋被周宜修这哭丧表情弄得有些心烦，语气也变得生硬了些，直言道：“好了，勿论再怎么危急，总要将队伍整合好了，才能得行。若是贸然上阵，定只有被那些亡命的畜生红着眼睛冲垮这一个下场。”
他这话言过之后，堂内便又静谧下来。
粗重的呼吸声此起彼伏，半晌过后叶正文才又言道：“手头事情都再催催，便是只做快一息，也总能快一息开拔。”
众人默然颔首应了，面色都不算好，袁晋随手撤了布下的隔音禁制，旋即就有一阵悲泣声入了堂中。
“何人在哭？”袁晋沉声再问。
周宜修对这声音倒是熟悉，低声言道：“是牛匡师弟，他本是来找二师兄答复再征散修之事的进程、正在堂外候着的。”
“邢师侄死了？”裴奕颤声问道。
周宜修一捋长须，语气更悲：“今日申时三刻刚熄的魂灯，我想着终是瞒不住的，便与他讲了。初时他还面色尚好，我当他是阅历匪浅、大风大浪过得多了，才.未想到，牛师弟却还是没能忍住。”
“他流离半辈子才得来这么一个衣钵弟子，是难忍住。”裴奕亦跟着言了一声。
与座众人中，除了叶正文