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“艹！”
“狗鞑子竟敢看不起老子？！”
眼见索里吉要从自己这边突围，魏双喜顿时火冒三丈，鼻子都气歪了。
“大人，这是好事，天大的好事啊。这可是个银甲大鞑子。他朝咱们这边来，功绩必然是咱们的了啊。”
旁边有儿郎机灵，赶忙说道。
“额？”
魏双喜一愣，旋即顿时大喜，忙大呼道：
“弟兄们，包了他，一定要留全尸！谁要他娘的下手没轻没重的，老子饶不了他！”
“哈哈，魏头，您便放心吧！决不能让这银甲大鞑子少了一根汗毛......
霍云一行离开龙州后，继续向西行进，穿越层峦叠嶂的横断山脉，直抵大理边境的永平州。永平州地势高峻，气候寒冷，山道崎岖，素有“天险”之称，亦是大梁西南边陲的重要屏障。镇守此州者，乃前朝宿将杨敬之，此人年近古稀，早年随先帝征战四方，功勋卓著，性情刚直，不阿权贵，故而屡遭贬谪，最终被派至永平州镇守。霍云深知杨敬之虽久居边陲，然其旧部遍布朝野，若能得其支持，江南联盟将更具声势。
赵成低声问道：“将军，杨敬之为人耿直，若其认定忠于朝廷，恐难以说服。”
霍云沉吟片刻，道：“杨敬之虽忠于朝廷，然更忠于天下。若能以大义动其心，或可成事。”
抵达永平州后，霍云命赵成先行打探杨敬之近况，得知其因朝廷强令征兵，与州府官员激烈争执，甚至欲挂印而去。霍云心中一动，遂修书一封，托人呈递镇守使府，信中仍以“旧识”之名，求一见。
杨敬之阅信后，神色微变，良久未语。其幕僚劝道：“大人，霍云乃扬州之将，今与王文远共谋大事，若与其往来，恐遭朝廷猜忌。”
杨敬之冷笑道：“我杨敬之，岂是畏惧朝廷之人？霍云若来，必有深意。”遂命人召见。
翌日，霍云身着便服，只带赵成一人，前往镇守使府。杨敬之亲自出迎，二人相见，皆生感慨。杨敬之年逾古稀，须发皆白，然目光如炬，气势不减当年。他望着霍云，叹道：“霍将军，昔年一别，已近十载，今复相见，令人唏嘘。”
霍云拱手道：“将军忠义，霍某铭感五内。今日来访，实为江南大局。”
杨敬之引霍云入座，命人奉茶，屏退左右，只留赵成与一名亲信幕僚。
霍云开门见山：“将军，霍某此来，是为天下苍生。朝廷无道，百姓困苦，若再不反抗，天下将再陷战乱。今扬州、金陵、镇江、常州、湖州、杭州、嘉兴、绍兴、温州、台州、福州、泉州、潮州、广州、南宁、桂林、邕州、钦州、龙州、思明州、镇南州、永平州、宁远州、安宁州已响应，若将军愿举旗而起，必为江南所仰。”
杨敬之沉吟不语，目光凝重。
霍云继续道：“将军所虑，霍某理解。朝廷尚存余威，若贸然倒戈，恐遭围剿。然若将军仍效忠朝廷，迟早会被其利用，成为征讨江南的先锋。与其如此，不如联合共抗，保一方安宁。”
杨敬之缓缓点头：“霍将军所言，确有道理。然我杨敬之，年事已高，恐难再战。”
霍云道：“将军虽年迈，然威望犹存。若将军愿举旗，霍某愿以扬州之兵为援，共守永平州。且将军若能联合数镇，足以自保。”
杨敬之沉思良久，终是缓缓开口：“霍将军所言，令我动容。然此事重大，尚需与幕僚商议。”
霍云拱手：“理当如此。霍某静候将军佳音。”
辞别杨敬之后，霍云回到客栈，赵成低声问道：“将军，杨敬之真的会与我们联手吗？”
霍云淡淡一笑：“他已动摇。只要朝廷再施压，他必有动作。”
果然，数日后，朝廷再度遣使催促杨敬之出兵讨伐江南，并命其限期上报兵员调度。杨敬之接旨后，召集幕僚议事，终夜未眠。
次日清晨，杨敬之亲自召见霍云，神色凝重：“霍将军，我愿与你结盟。”
霍云目光一亮，起身拱手：“多谢将军！”
杨敬之道：“然我永平州，不能独力抗朝。若将军能联合其他节度使，我方可全力支持。”
霍云道：“此事霍某已有筹划。永平州既已响应，其余诸镇，必有观望者。霍某愿亲自前往，游说诸镇。”
杨敬之点头：“将军若能成此事，永平州必全力相助。”
霍云起身，郑重道：“霍某此去，必不负将军所托。”
赵成道：“将军，属下愿随行。”
霍云点头：“好，你随我同去。”
风雪未止，忠义犹存。霍云再次踏上征程，这一次，他要走得更远，听得更真。因为他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
霍云一行离开永平州后，继续向西深入，进入大理国境边缘的宁远州。宁远州地处高原，气候寒冷，地势险峻，常年积雪不化，