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麻醉气体在管道里弥漫了整整十分钟。
“行动队，进入。”
杜建国的命令，通过刚刚恢复的通讯频道，冷静地传达给每一个队员。
数十名穿着白色重型防化服的特战队员，进入疫鬼巢穴。
我跟在队伍的后面，也走了进去。
一百多只疫鬼，横七竖八地倒在地上。
它们惨白的身体，蜷缩在一起。
而在疫鬼群中间，我们找到了一个人类的孩子。
他蜷缩在那里，怀里紧紧抱着一个破烂的毛绒玩具，睁着大眼睛，惊恐地看着我们。
他没有哭，只是剧烈地发抖。
参与行动的刑警老李，立刻认出了他。
“王小磊！”
我们都大吃一惊。非常惊讶。
“您认识他？”
“是啊，出去再说吧。先把这些疫鬼抓住。”
队员们训练有素，动作标准而又高效。
两人一组，将一个个瘫软的疫鬼捧起，放入生态收容箱里。
箱子是透明的。
我们可以看到里面的疫鬼，依旧保持着那种蜷缩的姿态。
整个抓捕过程，悄无声息。
我们的脸上，都隔着一层厚厚的防护面罩，看不清彼此的表情。
我们成功了。
我们用人类的智慧、科技和力量，碾压了一个我们完全不了解的未知文明。
我们像一群闯入伊甸园的强盗，将这里的主人，连根拔起。
我看到一个年轻的特战队员，在将一只体型格外娇小的疫鬼放入收容箱时，动作停顿了一下。
那只小疫鬼，可能还处于幼年期。
它的身体只有人的巴掌那么大。
队员犹豫了几秒钟，伸出戴着厚重手套的手指，轻轻地碰了碰它那光滑的皮肤。
然后，他迅速地关上了箱盖，转过头，不再去看。
我不知道他在想什么。
或许，他在想自己的孩子。
或许，他在那一瞬间，和我一样，也感受到了生命本身的脆弱和悲凉。
一个小时后，最后一个生态收容箱，被盖上了盖子。
墙壁上，还残留着它们高速滑行时留下的粘液痕迹。
空气中，还弥漫着它们族群独特的霉味。
但它们，已经不在了。
我们回到了地面。
天，已经亮了。
疫鬼的问题暂时解决，我们要把注意力放在那个疫鬼群中的小孩子身上。
通过老李的讲述，我们明白了王小磊令人心碎的身世。
王小磊的父亲是个烂赌鬼，欠了一屁股债后跑路了。
母亲不堪重负，也很快离家出走，再无音讯。
年幼的他被扔给了年迈多病的爷爷奶奶。
一年前，奶奶因病去世。
几个月后，爷爷也在一个寒冷的冬夜悄然离世。
尸体在出租屋里过了好几天才被发现。
而当时年仅四岁的王小磊，就在那个时候，从这个世界上消失了。
邻居们都以为他被某个远房亲戚接走了，或者已经悄无声息地死在了某个角落。
谁能想到，是疫鬼收留并养育了这个孩子。
这个孩子吸引了小区很多人的注意力。
李秀珍李奶奶看到王小磊后，整个人就像被定住了一样。
之前她说她多次见到她夭折的孩子的幻觉。
她颤巍巍地走上前，伸出枯瘦的手，想去触摸孩子的脸，眼泪无声地滚落。
“像，太像了……”
她颤抖着嘴唇说道。
“这眉眼，这倔强的小嘴，跟我那苦命的娃小时候，就像一个模子刻出来的。”
原来，李奶奶早年夭折的儿子，长得很像王小磊。
……
一辆辆重型运输车驶出。
刘秉正教授、陈为民、杜建国、雅晴……我们所有参与行动的人，都默默地站在一起，目送着车队远去。
我们成功了。
但没有一个人感到喜悦。
我看着钢铁丛林，心中突然冒出了一个疑问。
我们真的是胜利者吗？
“还在想那些小朋友的事？”刘秉正教授走到我身边，递过来一瓶水。
我点了点头，说出了心中最后的那个疑团：“教授，我还是不明白。既然它们早就存在于这个小区，为什么偏偏在林和平死后，才开始大规模地作祟？”
刘教授拧开瓶盖，喝了一口水，目光望向远处那些灰色的居民楼。
“或许，答案我们早就找到了，只是没有串联起来。还记得那个门卫小张的证词吗？林和平生前曾跟他说，墙里的邻居会出来陪他聊天，甚至帮他一起喂那只流浪猫。”
我心中猛地一震。
“您的意思是……”
“林和平，是这个小区里唯一一个与它们有过和平接触的人类。“他被整个小区排挤、孤立，活在阴暗的角落里，靠捡拾垃圾为生。从某种意义上说，他与那些生活在地下污秽之地的疫鬼，是同类。它们或许无法理解复杂的语言，但一定能感受到最基本的情绪。孤独、悲伤，以及善意。”
“林和平喂猫时，或许也曾将一些食物残渣，投喂给那些从墙缝里探出头来的小朋友。对它们而言，这个又老又瞎的人类，是它们的朋友。”
“所以，当它们通过无处不在的管道，听到居民们对林和平无休止的辱骂，看到他的猫被人活活打死，最终感受到他悬梁自尽时那浓烈得化不开的绝望与怨恨……它们的世界，也崩塌了。”
“所以，它们之后所有的行为，散播孢子、制造幻觉、用噪音恐吓，那不是作祟。那是帮朋友报仇！”
听完刘教授的分析，我心中无限感慨。
庙祝那句“少作杀孽，多积阴德”的劝诫，此刻沉重地压在心头。
我们以拯救者的姿态降临，最终却以征服者的方式离开。
我们保全了居民的安危，也攫取了珍贵的研究样本。
唯独对那群小小的生物，我们给出的答案，是冰冷的收容箱。
枪口或许未曾瞄准要害，但终究，还是扣下了扳机。
值得庆幸的是，王小磊有了一个好结局。
经过街道和民政部门协调，李秀珍奶奶正式收养了王小磊。
李奶奶捧着那纸文书，老泪纵横：“孩子，别怕，以后奶奶的家，就是你的家。奶奶疼你……”
……
赵教授的老婆孩子也回来了。
我们这次省城之行算是大功告成。
准备回龙口镇时，偶遇了老熟人王国栋。他在省城一个建筑工地打工，也要回一趟老家。
于是我们一起包了一辆面包车。
汽车站的大巴车实在太挤了。
王国栋跟我们闲聊了两句，突然问道：“谢医生，你说这世上，有没有不用吃饭的人？”