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一周后，龙口镇卫生院的小院里，突然飘来一股熟悉的酒味。
我抬头一瞅，封四九慢悠悠地从门口走了进来。
身上还有一股烧纸钱的味道。
显然是刚唱完戏回来。
他往院里的石凳上一坐，摸出酒瓶子，就着皮蛋喝了起来：
“听说你们去恩施，撞见九头鸟了？跟我说道说道。”
我和杜建国立刻搬了凳子，坐到他对面，把凤栖沟发生的事儿，都说了一遍。
封四九听完，眯着眼笑了起来。
“叫它九头鸟？倒也没说错，但你们知道不？在咱们楚人老祖宗的嘴里，这东西最早可不是这个名儿，那是九凤，凤凰的凤！”
“九凤？这不跟凤凰是一家子？”杜建国问。
“可不是一家子嘛！”
“凤栖梧桐，难怪那个地方叫凤栖沟。”我叹道。
封四九坐直了点，眼神飘远了。
“早先楚地这块地界，老祖宗们都把九凤当守护神敬着！你想啊，那会儿云梦泽到处是水，山里头有猛兽，日子难过得很。但九凤不一样，传说里它专收拾那些带瘟疫的恶人，谁要是害了部族里的人，九凤一准儿找上门。”
“老祖宗们还把它刻在青铜器上，吃饭前要拜，过节要祭，那阵仗，比拜山神还大！”
他顿了顿，又抽了口烟，语气沉了点。
“后来不行了。秦汉之后，别的说法进来了，有人说凤凰就该是一个头，是百鸟之王，哪有九个头的怪物？咱们楚人的九凤，一下子就成了异类。”
“传着传着，九凤这两个字没人提了，改叫九头鸟。”
“再往后，就更邪乎了。有人说这东西夜里飞的时候，翅膀扇风的声儿，混着脖子扭动的嘎吱响，跟老辈子那种快散架的破马车跑起来似的，夜里听着渗人，就给它起了个外号，叫鬼车。”
“就这么着，一尊护佑部族的神鸟，硬生生被传成了带来死亡的妖物。说白了，就是话语权的事儿，也怪老辈人没文化，越传越歪。”
杜建国挠了挠头：“那天上九头鸟，地下湖北佬这话，不是骂人的？”
“骂个屁！”
封四九笑骂一句，蒲扇般的大手拍了下桌子。
“最早这话是夸人的！你想啊，楚地当年多苦？洪水、瘴气、猛兽，老祖宗们能活下来，还建了楚国，靠的就是九凤那股劲儿！”
“九个头，代表啥？代表九种活法！遇到事儿了不钻牛角尖，脑子活泛，能从九个方向想办法。跟人打架，也能抱团，跟九凤的九个头似的，从四面八方围上去，让敌人没辙！”
他指了指自己的胸口，一脸的自豪。
“所以天上九头鸟，地下湖北佬，最早是说咱们湖北人跟九凤一样，聪明、能扛事儿，再难的日子都能熬过去，还能活得好！这是多大的荣耀？结果倒好，传了几千年，成了骂咱们狡猾、不好惹的话，你说气人不？”
我听着，脑海里突然闪过凤栖沟那头巨兽的身影，忍不住开口：
“我再次明白了，传说里的东西，不是全瞎编的。”
封四九看我：“哦？咋说？”
“就说这九头鸟，传说里九凤惩恶，现实里它确实专收人贩子；传说里它有九个头，咱们在凤栖沟亲眼见了，就是九个头。但不一样的，是传说把它神化了，说它能护佑整个部族，可现实里它就是个大号的鸟，有自己的捕食本能，连王国栋那样的好人都差点伤了。”
我顿了顿，又想起之前在神农架遇到的山鬼，接着说：
“还有神农架的山鬼，早先都说是鬼怪，结果呢？是菌丝网络成了气候。说白了，老辈人没见过这些东西，没法用当时的知识解释，就只能往神啊、鬼啊上面靠，结果越传越玄乎。但根子上，这些传说生物都是真的，只不过被夸张了，添了不少虚头巴脑的东西。”
封四九听完，笑着点了点头。
“你这小子，总算没白跑这一趟。”
“老祖宗的话，不能全信，但也不能全不信。很多时候，那些神神叨叨的传说背后，藏着的都是真事儿。只不过得靠你们这些年轻人，去把那些虚的假的扒掉，找出实的来。”
说着，他抬头看了眼天，又道：
“就像那九头鸟，现在你们知道它是翼龙遗种，不是神也不是鬼，可老辈人传下来的惩恶说法，不也没说错嘛？说到底，传说就是老祖宗给咱们留的线索，就看咱们能不能读懂了。”
送走封四九后，我和杜建国又讨论了一阵九凤与鬼车的传说演变，对先民的智慧与神话的嬗变过程感慨良多。
我发现，从龙口湖的水龙须与吸血毯，到巫峡江底的赑屃，再到雷鸣镇的夔牛以及凤栖沟的九头鸟，这些神秘的UMA都明显拥有智慧，甚至能够理解人类复杂的情感。
在遥远的古楚时代，先民们究竟是如何与它们共存的？
而像我和雅晴这样，身上带有特殊印记的人，又在其中扮演着什么样的角色？
思绪万千时，有人喊杜建国去喝酒。
院子里只剩下我一个人。
我望着天空，不自觉地摸着腰间的旧伤发呆。
突然，院门口的光线一暗。
一个意想不到的身影出现在那里。
此人穿着一身洗得发白的靛蓝土布对襟衫，身形干瘦，脸上布满了风霜刻下的沟壑。
他腰间挂着一个巴掌大的小香囊，飘散着一股草药味。
来者，竟是雷鸣镇夔牛庙的那位神秘庙祝。