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探玄霸消息的细作。
“玄霸已于月前现身幽州，自称燕王，聚流民十万，据蓟城而守。其所用旗帜，非唐非隋，乃是一黑底赤纹之幡，上书‘天罚’二字。其人行事诡谲，每破一城，必先屠官吏豪族，而后开仓济民，百姓呼之为‘雷公降世’。近日，已有契丹、奚族部落归附，声势日盛。更有一事惊骇：彼常于深夜登高台，召雷引火，百姓皆言其通鬼神之力……恐非人力所能制。”
李建成读罢，久久不语。烛火摇曳，映得他面容阴晴不定。
“玄霸……竟真的活了下来？”
他想起幼时，那个沉默寡言的弟弟，力能扛鼎，性如烈火。十二岁徒手搏熊于太行，十五岁一锤碎石碑。父亲曾叹：“此子若生乱世，必为天下雄；若逢治世，则为祸首。”故而早早送往边疆戍守，欲磨其锋芒。却不料辽东兵败，全军覆没，皆以为死，唯独他归来？
“他为何要自称燕王？为何要竖‘天罚’之旗？”李建成喃喃。
冯露站在阴影里，声音平静：“因为他不再认你这个大哥了。他觉得，当年你不救他，任他死于辽东，是抛弃了他。如今归来，是要清算旧账。”
“可我是被迫的！”李建成猛然转身，“朝廷十七卫按兵不动，关陇勋贵阻我出兵，我纵有心，无力回天！”
“但他不管这些。”冯露直视他双眼，“他在雪中爬行三日，靠啃树皮活命，亲眼看着战友被冻死、吃掉。他心中只有恨。而你现在拥兵自重，割据一方，他只会认为??你早已忘了他是谁。”
室内沉默如铁。
许久，李靖低声问道：“那……我们该如何应对？”
冯露缓缓道：“两种选择。一是联合步利设，北联突厥残部，南结河北豪强，抢先一步北上，以雷霆之势将其剿灭于萌芽。二是……派人暗中接触，试探其意，若可收服，则兄弟联手，共图天下。”
“若他不肯？”李建成问。
“那就只能杀了他。”冯露语气淡漠，仿佛在说一件寻常小事，“亲情再深，也比不上江山社稷。你若不忍，我来动手。”
李建成闭上眼，脑海中浮现出那个少年的身影??赤膊挥锤，怒吼冲阵，血染征袍。那是他的弟弟，是他曾经誓死守护的幼弟。
可如今，那人已不再是少年。
他是“雷公”，是“天罚”，是足以颠覆天地的存在。
“传令。”李建成睁开眼，目光决绝，“调集三万精兵，整备粮草，准备北伐。同时，派密使携我亲笔信前往蓟城，就说??大哥想见他一面。”
十日后，晋阳大军开拔。步利设率两千突厥骑兵为先锋，冯露掌中军调度，李靖为副将，李建成亲执帅旗。旌旗蔽日，铁甲映雪，浩浩荡荡向北而去。
途中，遇一老僧拦路。
僧人衣衫褴褛，手持锡杖，独坐雪中，不畏严寒。见大军至，不起不避，只合十道：“施主，此去凶险万分，不如回头。”
李靖皱眉：“汝何人？敢阻大军？”
老僧微笑：“贫僧不过一介野僧，但知因果循环，报应不爽。李施主欲见玄霸，可曾想过，那一锤之下，是谁先动的手？”
李建成心头一震。
“昔年辽东，非无人可救，而是有人不愿救。朝中权贵惧战，怕损兵折将，动摇根基。你身为长兄，亦有所顾忌。可玄霸不知这些。他只知道，他在等你，你没来。这一等，便是八年。”
老僧站起身，锡杖点地，雪中留下一个圆圈。
“你若执意前行，终有一日，你会站在他的锤下，听见他说：‘大哥，你迟到了。’”
言罢，转身离去，身影渐隐于风雪之中。
李建成伫立良久，终是一挥手：“继续前进。”
大军穿雁门，渡桑干，沿途所见，尽是荒村废堡，饿殍遍野。偶有村落尚存炊烟，百姓见唐军至，竟跪地叩首，哭喊“青天来了”。原来近年赋税沉重，地方官吏横征暴敛，百姓苦不堪言。而玄霸所到之处，杀贪官，散钱粮，民心归附如流水。
至河内，接到急报：玄霸已率五万大军南下，前锋距此仅三百里，声称“迎兄还家”。
李建成召集众将议事。
“他这是要逼我决战。”冯露分析，“若我不应，便是怯战，失了威信；若应战，他挟民意而来，我军士气必受影响。”
“未必是战。”李靖摇头，“他若真想杀你，不会明示行踪。此举更像是……逼你谈判。”
“那就谈。”李建成果断道，“明日，我亲赴前线，与他相见。”
“不可！”众人齐声反对。
“他是我弟弟。”李建成望着帐外星空，“有些话，必须面对面说清楚。”
次日清晨，李建成仅带十骑，出营十里，立于古道之上。晨雾弥漫，远处传来整齐的脚步声，大地微微震动。
一支军队缓缓出现。