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在喀戎的认知里，神明高高在上，凡人生死有命。
物竞天择是这片大地的铁律。更何况————
「你是人类。」喀戎反问，语气中带著不解，「你的同族正在被半人马践踏庄稼、夺走生命。你为什么会对一群异族异类的死活如此关心？」
风吹过刚刚翻起的泥土，卷起一股略带腥气的土腥味。
奎托斯沉默了很久。
他目光从喀戎苍老的脸庞，移向脚下自己刚刚挖出的引水渠。泉水滋润著干涸的泥块，将其变成孕育生命的温床。
「下山途中。」
男人低沉道，「似乎从没有人数过这些死尸的数量。」
喀戎沉默。
这家伙说的没错，虽然他被号称为贤者，但亦是躲在云雾缭绕的山顶，清高地注视著一切。
奎托斯看著老者的反应，答案不言而喻。
他想守护的，从来就不是某个虚伪的城邦，也不是某个特定的种族。
他曾在农庄里，为了防止动物拱坏麦苗而在深夜巡逻。
在农夫的逻辑里，土地才是根本。
山脉枯死，野兽绝迹，平原化作战场。这整片土地的生态正在被无端破坏。这才是他真正无法容忍的事情。人类和半人马的厮杀，不过是这片土地生病的并发症。
「底比斯的人，都说你是全希腊最有智慧的人。」
奎托斯看著脚下的泥土，声音平淡，「看著土地荒芜，看著生灵因为饥饿而互相撕咬，自己却躲在迷雾里。这样，算是英雄吗？」
喀戎的四肢微微一颤。
他用复杂的目光注视著这个灰白色的男人。
「那你呢？你想做什么英雄？」老者轻声问道。
「我不想做英雄。」
奎托斯转过身，将卷刃的伐木斧和克洛诺之戒一并挂在腰间，说起他父亲常说的话，「至少，不做活在他人嘴里、由别人来定义的英雄。」
喀戎沉吟片刻。
山风吹拂著他苍白的须发。片刻后，老者转身走进山洞。
再出来时，他手里多了一个粗糙的陶土酒壶和两只缺了口的木杯。
喀戎倒满一杯略显浑浊的果酒，递向奎托斯。
奎托斯接过木杯，仰起头便一饮而尽。辛辣的酒液顺著喉咙灌入胃袋，烧起一团火热。
他抹去嘴角的酒渍。
「答案是？」奎托斯问。
「既然不期望从别人口中得到答案。」喀戎摇了摇头，「那就用你的双脚去寻找。这个问题的答案，奥林匹斯的神明给不了你，我也同样给不了你。」
奎托斯点了点头。
既然答案能够被找到，这就够了。
收好戒指，男人便迎著逐渐散去的晨雾，迈开沉重的步伐，向著山下走去。
珀利翁山脚下。
浓雾笼罩的森林边缘，斐德洛斯正蹲在一块长满青苔的巨石后。
老兵痞冻得鼻涕横流，手里抓著一块硬得能砸死人的干黑面包，正艰难地啃咬著。他的皮甲上挂满了露水，生锈的短剑就放在手边。
这几天，他为了等待奎托斯，在这该死的迷雾边缘转了无数圈。好在正当他考虑要不要放弃这笔大买卖，滚回城里的酒馆喝个烂醉时，沉重的脚步声从迷雾深处传来。
——
斐德洛斯猛地跳了起来，一把抓起短剑，盯著那片翻滚的白雾。
灰白色的高大身影穿破雾气，大步走出。
看到印著暗红战纹的熟悉面孔，斐德洛斯的肌肉松垮下来。
他扔掉手里咬了一半的黑面包，快步迎了上去。
「诸神保佑！你总算活著出来了，老乡！」
斐德洛斯夸张地大笑著，目光不著痕迹地扫过奎托斯的腰间，「我还以为你被那老怪物做成花肥了。怎么样？拿到搞定那群四条腿畜生的办法了吗？」
奎托斯没有停步，直接越过老兵痞，走向通往拉里萨城的大道。
「拿到了。」
「回去。准备干活。」
拉里萨城外的荒野陷入浓黑。
奎托斯拒绝了领主伊翁准备的客服，以及斐德洛斯散发著劣质麦酒与脂粉味的酒馆木板。
木头搭起的屋顶太矮，雕花的横梁压在头顶，透著股随时会坍塌的室息感。农夫的儿子习惯了将苍穹当作天花板，用干硬的泥土丈量脊背的宽阔。
荒草丛生。
奎托斯扬起手，伐木斧重重劈入脚下龟裂的黄土。
他盘腿坐下，后背抵著一块风化的青石，闭上双眼。风带走白日的燥热，夜间的寒气贴著地表蔓延。
寂静中。
青铜戒指开始发烫。
一团拳头大小的暗金色金属从戒托上剥离。克洛诺舒展著僵硬的四肢，细密的鳞片相互摩擦。
它顺著奎托斯粗壮的手腕爬下，一路溜到插在泥地里的短斧旁。
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