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「母盒，还有坎多城的十万个灵魂。你打算怎么完成你的复国梦？」
克拉克十指交叉，手肘抵著橡木桌面，将还在震动的手机无视。
他盯著眼前的黑袍军阀，抛出底牌。
「你一直张口闭口要我协助。说吧，你到底需要我做什么？」
佐德没有立刻作答。
他伸出覆甲的大手，端起面前廉价的凉水，仰起脖颈一饮而尽。
放下水杯，视线扫过这间满是烟火气的简陋屋子。剥落的墙皮、老旧的烤箱、墙角那台沾著泥巴的扫地机器人。最后，他的目光落回克拉克身上，眼神中溢满了赞赏。
「乔·艾尔或许会教你如何做一个死板的学者。」他双手平摊在桌面上，语调低沉，带著金属的质感，「但我很高兴看到，你靠自己摸索出了另一条路。你学会了如何做一位高明的『秘密皇帝』。你懂得如何谈判，也懂得如何把这颗星球圈养。」
「？」
克拉克端著水杯的手僵在半空。
他双眼微睁，超级大脑开始运转，试图分析这段话。
这家伙到底在说什么？
圈养？秘密皇帝？
难道佐德黑进了大都会的网络，看到了自己抚老奶奶过马路的这些录像，觉得超人太虚伪，所以在这儿阴阳怪气地嘲讽？
克拉克眉心一拧，「佐德，你搞错了。我不是你想的那样。这颗星球上的生命生来平等，地球不需要皇帝，我也从来没想过要去统治任何人。」
听闻此言，佐德非但没有动怒，脸上的冷硬反而融化了几分。
他嘴角挑起一个讳莫如深的微笑，随即微微侧过头，看向身侧站得笔直的副官。
「将统治的铁腕化作春风化雨，让群羊在不知不觉中感恩戴德。」将军语气中透著毫不掩饰的推崇，带著教导的意味道，「拉奥在上啊~，我想这就是顶级统治者的手腕。菲奥拉，把这段对话录入资料。日后新氪星的军事学院重建，这就作为历史教科书的开篇。」
「标题就叫，将军与皇帝的格局之差。」
菲奥拉神情肃穆。
她抬起左臂，弹出一道全息投影。
手指在虚空中敲击，竟真的开始一字不落地准备亲手记录这段对话，以示尊重。
克拉克深吸一口气，张开嘴，准备用最直白的堪萨斯俚语骂醒这两个重度妄想症患者。
「好了，卡尔。」佐德抬起手，掌心向外，「今晚的会面时间有限。我们还是先不要探讨你的统治艺术了。」
克拉克：？
他看著眼前这对主仆，就像在看两个从阿卡姆疯人院越狱的重症病患。
到底是谁在探讨？
超人怀疑是不是狄萨德摧毁了佐德的神经，切除了他的常识逻辑中枢，导致这家伙现在成了个彻底的神经病。
无视克拉克诡异的眼神。佐德收起嘴角的笑意，面部肌肉绷紧，变回了冷酷如铁的星际军阀。
「我是来谈一笔交易的。」他平静道。
话音落下，他便提起自己从幻影地带中脱出，接著与布莱尼亚克的交易，再来地球的途中被天启星捕获，在天启星舰上暗无天日的岁月，以及他们现在的目的...
布莱尼亚克。
「机械怪胎当年夺走了坎多城。」佐德双手十指交叉，「坏消息，十万个氪星人的灵魂，被塞进了一个廉价的玻璃瓶里。可好消息，这也保留了我们重建氪星的希望。」
克拉克点点头。
「在坎多城里。」他抬起眼眸，「我遇到了长老会的人。索尔·范。」
「你进去了？！」
佐德猛地开口，连一旁的菲奥拉都停下了记录的动作。
坎多城的微缩力场是布莱尼亚克的最高科技结晶。
「当然。」克拉克沉声道。
他用最简练的词汇，勾勒出跨越星系的死斗。
在微缩的城市废墟中穿梭，在索尔·范长老的指引下找到艾尔家族遗留的地下军械库，披上承载著家族荣光的重型战甲。最后利用蓝太阳的极端辐射光谱，硬生生从内部撕碎了布莱尼亚克的防御。
只可惜还是迟了一步，坎多城被布莱尼亚克传回至了本体身上。
餐厅里寂静一片。
靠回椅背，佐德深吸一口气，他看著眼前这个穿著格子衫、戴著眼镜的青年，脑海中却浮现出黑暗战甲沐浴在蓝太阳光辉下的姿态。
「不愧是乔的儿子。」
他发出一声感叹，「不愧是艾尔家族的一员。」
闻言，克拉克原本刚刚回暖的情绪消散了不少，他对这种抹杀个人意志、一切归功于血统的论调感到本能的反感。
「我是卡尔·艾尔。」超人摘下金丝眼镜，扔在桌面上，语气生硬，「或者，你也可以叫我克拉克·肯特。我能打赢，是因为我知道我在保护什么，而不是因为我的染色体序列。」