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第595章达克赛德之女。
俄勒冈州。埃莱克西诺尔小镇以北十二英里。
海拔一千四百米的道格拉斯冷杉林带。
黎明前的黑暗浓重如墨。
山顶小屋的门推开，老旧的木门发出一声闷响。
一个男人走出门廊。
身高六英尺五英寸，肩宽齐平门框，平平无奇。
头发卷曲，呈黑棕色，松散地在脑后扎成马尾。
浓密的络腮胡里夹杂著灰白，与他的外表年龄极不相符。
一件洗到发白的法兰绒格子衫套在身上，袖口卷过手肘，露出的小臂却比多数成年人的大腿更粗壮。
保罗·杰克逊。
他的名字。虽然埃莱克西诺尔镇的居民只知道这个名字。
独居，伐木谋生，沉默寡言，脾气温和。
每周六，他准时出现在镇上的杂货铺，买两袋黑咖啡豆和一包大号狗粮。
尽管镇上没人见过他养狗。
从门廊角落拎起一把长柄伐木斧。
保罗步入林间，停在一棵道格拉斯冷杉前。
双脚分立。
第一斧。
「砰「」
爆响撕裂晨雾。木屑呈放射状炸开。
树干崩裂，庞大的树冠倾斜，压断沿途的枝叶，轰然倒地。
保罗放下斧头手指顺著树桩的年轮纹路刮过。
他收回手，提斧走向倒下的冷杉，开始将原木截段。
屋内炉火生著，黑咖啡在铁壶里翻滚。
.
炉台边缘放著一个缺角的陶土马克杯，全凭双手捏造。杯壁厚薄不均，表面未挂釉彩，触感粗糙。
他每天都用它喝滚烫的咖啡。
毕竟也只有如此易碎的陶土，能时刻勒紧他的掌心，提醒他控制自己的力道。
推开小屋后门。
保罗端著一个旧铁盆，将满满半盆褐色狗粮倒在门廊木板上。
他退回摇椅，端起那杯黑咖啡。
五分钟后。
林线边缘的灌木丛晃动。
三只浣熊、两只负鼠探出头，紧接著，一头毛茸茸的幼年黑熊连滚带爬地钻了出来。
野生动物鱼贯而上，围著铁盆大口咀嚼。
保罗坐在摇椅上，吹散咖啡表面的热气，面无表情地看著这群食客。
未开化的野兽并不怕他。
野兽能嗅出纯粹的善意。
轮胎碾过碎石。
杂货店老板十二岁的女儿骑著山地自行车，停在半山腰的邮箱旁。
「早安，杰克逊先生！」
女孩递上厚厚的周末报纸。
保罗接过报纸，空出的右手探入法兰绒衬衫口袋，摸出一颗玻璃纸包装的太妃糖，放进女孩掌心。
女孩笑著道谢，蹬著踏板轻快远去。
保罗的口袋里永远装著糖果。
不是他贪嘴。
他带糖，只因有个曾经跟在他身边的孩童喜欢吃甜。
习惯在岁月里钙化，刻进骨肉。
哪怕故人早就烂成了泥。
下午。天色骤暗。
阳光被某种浓重的阴霾掐断。
保罗停下手里的动作。
他丢下手里的半截原木，直起腰，抬头望向被道格拉斯冷杉切割得支离破碎的天空。
灰色的云层压得很低。
他微微皱起眉头。
云层的运动方式不对。
它们在剧烈地旋转，形成一个倒置的漏斗。
空气里没有雷雨前充沛的水汽，反而干瘪得令人室息。
就像是有什么质量大到不可思议的东西，正从云层上方往下压，强行挤压著这个世界。
「砰。」
保罗松开手。
伐木斧砸进脚边的软土。
他转过身，大步走进小屋。
反手关上厚重的橡木门，将令人不安的压迫感暂时隔绝在外。
屋里很暗。
壁炉里的火早已熄灭，只剩几块发黑的木炭。
保罗径直走到壁炉右侧的昏暗角落。
这里有一口老旧的橡木箱，箱盖上随意地盖著一张灰扑扑的旧毛毯。毛毯底下，鼓起一个轮廓模糊的物体。
他在箱子前站定，盯著毛毯看了许久。
随后，粗壮的手臂伸出，一把掀开。
灰尘飞扬。
毛毯滑落，露出一张庞大的兽皮。
岁月未能在这件死物上留下任何腐朽的痕迹。
即便在昏暗的光线下，厚实的皮毛依旧泛著光泽。
几根交错的森白獠牙从狮头边缘探出，在石墙上投下狰狞的残影。
保罗呼出一口气。
他将掌心贴在坚韧的暗金皮毛上，手指无意识地顺著毛流摩挲。
「————多少年了？」
话音未落。
「轰隆——！