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一面盾牌。
它的底层是两块厚实的铁橡木，表面蒙著整整三层硝制过的野猪皮。皮层之间填塞了硬化的树脂，最外圈用粗糙却极具韧性的兽筋死死缝合、扎紧。
丑陋，笨重，毫无美感。
奎托斯走到老兵面前。
将这面他亲手缝合的兽盾递了过去。
这只天生为毁灭而生的手，生平第一次，将一件用来防守的器具，交到了一个凡人手里。
老兵愣住了。
他看著粗糙的兽盾，又看了看少年那张没有半点多余表情的死人脸。
他伸手接过。
盾牌极沉，压得老兵的肩膀往下猛地一沉，但他稳住了底盘。
奎托斯也盯著老兵的眼睛，问出了那个盘桓在心底的疑问。
「那么这世界上，到底谁才是英雄？」
是高坐云端降下雷霆的神王？是提著滴血斧头的自己？还是眼前这个随时会死在路边的老兵？
老兵看著眼前男人。
历经风霜的浑浊眼眸里，翻涌起某种复杂的情绪。
他笑了笑，抬起空出的右手，握紧成拳，重重地捶在奎托斯宽阔的胸膛上。
「咚。」
皮肉相撞，发出一声闷响。
随后，老兵转过身。
他走向岩洞外围用来引流雪水的泥坑。
坑底沉积著一层红色黏土。是洛克往日里用来制作陶器用的。
老兵弯下腰，挖进红泥里。
他直起身，指尖沾满黏腻冰冷的红色泥浆。
他先将手指按在自己的右脸颊上，自上而下，划出两道刺目的红色战纹。
接著，老兵走到奎托斯面前。
他仰起头，看著这个比自己高出整整两个头的半神。
手指抬起。
冰冷、湿润的红泥，按在奎托斯灰白色的左脸颊上。将泥土的颜色与血肉的底色彻底融为一体。
奎托斯皱起眉头，肌肉本能地想要绷紧防御，但他硬生生克制住了躲闪的冲动。任由凡人的手指在他的脸上留下烙印。
老兵收回手。
他退后半步，站定。
左手握紧木杖，右手提著那面厚重的野猪皮盾牌。
神情肃穆，宛若即将踏入万人绞肉机的战场。
「愿斯巴达的荣光，永远与您同在。」
老兵留下这句话。
转身踏入初春化冻的泥泞山道。
奎托斯站在原地。
脸颊上的红泥在冷风中逐渐干涸、绷紧，扯拉著皮肤。
他没有伸手去擦，只是沉默地看著那个背影一点点变小，最终被交错的林线彻底吞没。
春季的尾声，比预想中来得更早。
高原的热浪滚滚而来。
新开垦的几亩坡地上，小麦们开始了生长。
夕阳西沉。
橘红色的余晖如同一场大火，烧透了西方的天际线。连绵的群山被勾勒出锋利的刃。
奎托斯站在田垄间。
他直挺挺地站著，双脚踩在翠绿色的海浪之间。
晚风吹拂。
——
他微微仰著头。赤红色的眼眸越过农庄的矮墙，越过枯黄的林海，锁在远方阻挡了视线的黑色山脊上。
他围绕著这座山猎杀了五年恶魔，可他直至今天才恍然。
他从未离开过这座山。
「山的那边，是什么。」奎托斯开口。
这是他十四年来，罕见地抛出一个疑问句。
不问食物，不问猎物。
他问的是边界之外的未知。
十步之外。
洛克正给麦田浇著水。
他视线没顺著好大儿的目光看向远方。只是低著头，盯著眼前扎根在泥土里、等待生长的植物。
水流继续落下。
「唰啦。」
「更多的山。」他说。
「什么样的山？父亲。」奎托斯问。
「更高、更陡、更布满荆棘的山。」洛克回答。
障碍永远存在。
战斗永无休止。
洛克直起腰，他看著依旧眺望山脊的灰白背影。
起风了。
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