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「英雄。」
这个词汇，如成瘾性极强的烈酒，一滴滴渗入奎托斯的血。
他不再拘泥于交易日下山。
他开始主动巡视山林。
清晨，他在浓雾中砍下地狱犬的三颗头颅。黄昏，他在干涸的河床上将半人马的脊骨一折两段。
伐木斧的扇形刃面在无数次劈砍中崩出缺口，又被父亲在农庄的青石上重新打磨锋利0
每一次厮杀结束，他从不留活口。
魔物的尸骸在怒火中被点燃化作满地灰烬。
凡人们为他献上了崭新的尊名—「灰烬猎人」。
这不再是流传於单一村落的私语。
商队的马车将这个名字带出了群山。
吟游诗人拨动琴弦，在各个城邦的酒馆与广场上，高声传唱肤色如灰、眼眸赤红、手持短斧劈开魔物的无名猎人。
附近的凡人也不再向远在天边的神明祈祷。
他们在遭遇危难时，握紧刻著KRATOS的泥板或木牌。
向山林深处吟诵他的名，祈求庇护。
秋夜。
高原农庄的空气透著霜降前的凛冽。
岩洞内，橘黄色的篝火舔舐著干柴，发出细碎的爆裂声。
洛克坐在青石台上，手里拿著一块磨刀石，正有条不紊地打磨著一把新换来的铁镰刀。石块与金属摩擦，发出沙沙的声响。
奎托斯立在洞口。
十四岁的躯体，已然彻底定型为一具完美的体魄。他赤裸著上半身，肩背上增添了几道与魔物搏杀留下的新伤疤，与底色的灰白交织。
他望著山下。
夜幕笼罩了村落，只有零星的火光在黑暗中闪烁。
皮下的猩红纹路维持著诡异的律动。
由某种外来、无数个声音汇聚而成的共鸣。
「父亲。」
奎托斯开口。
洛克头也不抬，「说。」
奎托斯转过身，赤红色的眼眸盯著跳动的火光。
「我听到了。」
「很吵。很多声音。」
奎托斯试图用贫乏的词汇去描述这种超脱凡人认知的现象。作为半神，他体内沉睡的神性火种，正在被凡人的信仰与祈祷点燃。
「他们在呼唤我的名。」
「求我杀掉那些怪物。求我保护他们的麦田和牲畜。」
胸口的暗红色纹路随著他的话语，亮起一瞬。
他眉头紧锁，透著一丝无法理解的困惑。
在过去的十四年里，他只懂得洛克定下的规则：吃饭、种地、劈柴、猎杀入侵的野兽。
但现在，某种超越了农庄边界的责任，正在强行套上他的脖颈。
「他们需要我？」
沙沙声戛然而止。
洛克放下磨刀石。
男人站起身，拎著镰刀走到洞口，站在奎托斯身侧。
他顺著少年的视线，俯瞰著山下那片隐没在黑暗中的广袤土地。
「吵就对了。」洛克语气平稳，「这块地里的杂草拔干净了，外面的野草自然会疯长。那些人打不过长出尖牙的野草，自然会喊那个拿著斧头的人去帮忙。」
洛克转过头，眼眸倒映著少年胸口明灭不定的暗红纹路。
「斧头是你自己打磨的。地是你自己走出来的。」洛克将手里的镰刀挂在岩壁的铁钩上，双手环抱在胸前，「火既然烧起来了，就没道理捂在胸口里把自己憋死。」
男人转过身，走向铺著熊皮的床铺。
背对著站在风口的少年，一如多年前那个大雪纷飞的冬日。
「去吧。」
「去做你认为对的事。」
「记住。杀完猎物，把尸体处理干净。别把瘟疫留给那些求你帮忙的人。」
奎托斯站在原地。
点点头，右手握住腰间那柄历经无数次卷刃又重新磨砺的伐木斧。他大步迈出岩洞，高大的灰白身影融入了凄冷的秋夜。
顺著陡峭的山脊，向著那些呼唤他的声音源头，义无反顾地坠入更深邃的黑夜。
半个月后。
初冬的冷空气接管了这片高原。
崖壁边缘的枯草结满白霜。
洛克坐在院落歪斜的花岗岩石凳上。
左手捏著磨刀石，右手握著长柄草镰。
石块顺著镰刀弯曲的刃口匀速推进。
金属碎屑簌簌落下。
院门外的枯枝被人踩断。
洛克没有抬头，手里的打磨工序照旧。
在这个地界，不请自来的访客除了野兽，就只有那位将此地视为后花园的女王。
希波吕忒推开木栅栏。
她总是这样。
只要踏入这片高原，便会彻底褪去那身象征亚马逊最高统帅、篆刻著金鹰与战神铭文的沉重黄铜重甲。
一件纯白丝绸长裙裹著她饱满高挑的躯体。没有任何多余的配