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择一角落落座,身旁有一木桩遮挡,来往客人皆不易觉察此处。左手侧有扇木窗,跳窗遁逃亦是轻易。他观察仔细,安然入坐,斜睨那掌柜。
那掌柜喊来店伙计,也是高壮粗粝人物,光头赤膀。那掌柜余光瞥向李仙,暗中交代事情,那店伙计闻言轻轻点头,偷偷打量李仙,不住添嘴嘻笑,神情贪婪。
那掌柜拍一拍伙计肩头。伙计便退到后厨,又招呼来五位好手,商议一场「仙人跳」大计。吞水城怎会有正经商户?这客栈实是吞财索命,剥皮宰人的客栈。
吞水城位处「淮阴府」「重岭府」「花水府」交界之地。大武兴盛时,便已难管辖。民风一惯彪悍,但偏水路通达,旁有洞然湖、乌龙江——却有颇多跨府近道,需路经周旁。
偶有赶路行商客,常会误入吞水城。转悠几圈,便在吞水城客栈暂住一宿,盼翌日再继续行路,或是乘水路通行。见客栈甚贵,知掌柜宰客,却以为老实交钱便可。
殊不知客栈吞宰客人,实是无底深洞。不但索财,还欲索命。只需你入住客栈,他等便强赖你惹事、吃霸王餐——先将脏水泼下。出言恫吓,循序渐进诱骗商客如实承认,然后索要钱财,破财消灾。
商客若听信话术,欲息事宁人。便正中下怀,待钱财散尽后,掌柜等仍不会放过。步步图谋,索要钱财、珠宝、货物、女子——商客最后觉察不对,却心气已经尽失,如实认命,兴许可为奴活命。倘若奋起反抗,人头落地,方知城头头颅因何而来。
掌柜见李仙出手便十两银子,身家定然不俗,一番搜刮后,定还会有钱财。便安排伙计送来菜肴时,特意打翻,将洒在李仙身上。随后旁等伙计立即冲出,施展「五虎擒拿阵」立即将李仙制住。借由步步逼压,榨取钱财。
掌柜见伙计已端酒出来,心下好笑,手指点沾茶水,自桌中画圆打圈,忽见银子尚未收取,便顺势去拿。忽听「呲呲」一声异响,手掌一阵灼烫,掌心肉质已滚熟!
他回退两步,疼得呲牙咧嘴,定神望去,见那十两银子已莫名通红滚烫,烧得桌面滋滋冒黑烟掌柜大惊,又见十两银子竟融成一团,化作银水,深深嵌在桌中。周遭木质化作焦炭,燃起火焰。掌柜立即用茶水泼灭,但银子兀自滚烫。一时只感神乎其神,震惊望向李仙。
怎不知李仙施加下马威,如有言在先:「莫惹我。」掌柜心底直泛嘀咕,已生悔意,知道此人看似年轻,实是老辣江湖人,警觉至极,料察以先,且手段甚深,绝非省油的灯,蝇头小利,无需将其招惹。立即跑向伙计,猛然踹去。将计划取消,依言送上好酒好肉,再派人整理卧铺。
掌柜和颜悦色,朝李仙和善一笑。再不打搅。李仙夹起酱香牛肉,一口美酒,一口牛肉,吃得畅快至极,心间想起温彩裳昔日教导,不住感慨:「夫人教的不错。实力在身,还需看如何运用。我已二境武人,这些等闲杂黑店,极难奈何我。纵然有阴招险计,我自可见招拆招,无需惧怕,但等他等先行出招,我再设法解决,届时或动用武力震慑,或口头讲述道理。虽能解决事情,却不免落入下乘,本有之雅兴,也已被破坏。届时是杀是吓,皆不尽人意。倘若料人已先,先觉察歹意,在提前某一环节震慑,既不需大动干戈,亦可化敌为先。」
温彩裳的江湖经验从不吝相授,李仙认真聆听,渐渐已学之一二。温彩裳曾言,实力手段相同,但面对危局、险局、迷局时,在何时展现、如何施展、何时震慑、如何运用——皆会影响事态发展。或激化矛盾,变得大动干戈,再难调和。或暂时平息,却心有隔阂,日后设法相报。或强势镇压,却树立仇敌。也可化敌为友,也能抽身事外。倘若仰仗实力手段不俗,行事前不加思索。亦难成事,事端且多。
李仙酒意微上心头,耳旁如想起温彩裳柔声密语,朝他轻嗔道:「你啊你,小兔崽子罢了,还有得学呢。」李仙豪爽饮酒,心中斗志昂扬,大口吃肉,盘算再住两日,便拟新去处。刻苦习武,精进武道,欲胜过夫人。
忽听客栈外脚步声响起。有人说道:「终于寻得客栈了。」「这什么鬼城,风气也忒不正。」「呵呵,皆凡俗泥腿子罢了,若敢招惹我,定叫他等遭殃!」「安好客栈、安心客栈、安意客栈——一连三家客栈,安排住下,倒也勉强可行。」「赵姑娘,你如何看待?」「只好先且住下,再商议别事罢。」
李仙顿感不详,听得声音熟悉。
房门「吱呀」一响,数位年轻公子、女子行进。李仙不著痕迹一扫,暗道糟糕至极。正是南宫玄明、南宫无望、赵再再——等一行人。
李仙万不料前脚甩脱,后脚便偶遇。万幸他位处偏僻,且面染污浊,身形稍改,再蓬头垢面,一时不宜被认出。
李仙瞥到赵再苒,见她姿态清傲,嫌弃至极此处,暗暗骂道:「这臭娘皮子,也忒阴魂不散!」
且说那日众船倾覆