第73章赏花宴会（3）

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  有人把写满“中”字的纸条塞进馒头，硬吞下去，噎得眼泪横流；
    更有人悄悄爬上城墙，对着黑黢黢的远方嘶喊：“中了！我中了！”——喊完自己先愣住，而后缩成一团，哭得像个迷路的孩子。
    陆宿独上城南废园，他带了一小坛雄黄酒，先敬天地，再敬父亲，最后敬那方裂砚。
    酒液浇在砚背，墨痕与酒痕交融，像一道道黑色的泪。
    他的好兄弟白书祁突然死了，这里是他们曾经一起来过的地方，也许很多人都不喜欢白书祁，但他们是从小长大的情谊，让他无法视而不见。
    他忽然拔声高吟：“若教此夜添风雨，先向长安杀一春！”
    声音撞在断壁上，又弹回来，震得他自己耳鼓生疼。
    吟罢，他转身，背影被月光拉得老长，孤独的一个人走。
    罗秉忠在“醉仙楼”顶楼，赤足凭栏。
    夜风掀起他散乱的发，露出额角一道新疤——那是被皇后姐姐用镇纸砸的。
    楼下歌妓还在唱《水调歌头》，他却忽然觉得索然。
    抬手将酒壶抛下，瓷片四溅，歌声戛然而止。
    他喃喃一句：“要是真中了……倒也麻烦。”
    声音轻得只有自己听见，随即被夜风吹散。
    五更鼓响，贡院东墙已聚满人。
    薄雾里，有人牙齿打颤，有人掌心灼烫；
    有人把昨夜写好的“捷报”反复折成四方，又展开；
    有人抱膝蹲着，竟真的睡着，嘴角还衔着笑。
    风幽篁站在墙下，青袍被雾气打湿，像覆了一层霜。
    他袖里，躺着一张纸——
    那是涿州王先生昨夜托人递来的，纸上只有八个字：
    “幸不辱命，死亦瞑目。”
    鼓声三歇。
    贴榜的小吏抱着黄榜，缓步而出。
    人群像被一只无形大手攥住，呼吸齐齐停顿。
    放榜前夜，京师骤暖。
    主考官们兰一臣、何衍、风幽篁等大臣锁院已四旬，是夜，他们在至公堂内燃烛核榜，卷轴堆积如山，墨香混着烛泪，竟生出一种诡异的甜腻。
    “今科鼎甲，”兰一臣以指甲在卷面划出一道浅痕，“王生之‘理’字破题，劈头便喝，如洪钟大吕；陆宿策对条分缕析，可佐邦计；宋居寒诗赋清空婉约，最宜凤池。三人鼎峙，殆无疑义。”
    何衍看过一遍之后又看一遍，微哂：“王公夙擅时誉，若冠多士，亦足塞天下之口。”
    风幽篁却停杯不答，只将窗推开一线。
    院外老槐筛月，风过处，万叶翻飞，如无数举子在心口鼓掌。
    他忽道：“鼎甲之名，能载舟，亦能覆舟。诸公可还记得成化年的‘范进’？”
    兰、何二人一怔，旋即大笑，笑声在空廊里撞出回声，像一串放重的炮仗。
    次日五鼓，皇榜挂于东长安门。
    万头攒动中，第一名赫然是那王生，昨夜还在客栈里啃冷馍，今晨忽闻锣声“王老爷高中状元”，喉间“嗬”的一声，如被无形之手扼住。
    他多年未中，这也是他最后一次考试了，没想到突如其来喜讯降临，他仰面倒下，嘴角尚挂笑纹，像一枚被晒裂的柿饼。
    人群哗然，有医者挤入，按脉、掐人中、灌姜汤，皆无及。
    王生死时，左手紧攥半只咬过的馍，右手五指箕张，仿佛要抓住空中那缕尚未消散的桂花香。
    兰一臣闻声而至，却只见王生被草席卷了，足趾外露，青白得像几节断藕。
    何衍面色灰败，喃喃道：“才冠南宫，竟无福承受，这……这莫非是命？”
    风幽篁却抬头，他低声道：“我们三人，昨夜只替朝廷选了三个符号；至于符号背后是谁，老天爷并不问。”
    当日午后，顺天府尹呈上尸格：王生系“阳脱暴厥”，通俗言之——喜极而卒。
    圣旨很快下来：赐白金二百两，准以进士冠服殓葬，着有司送柩回籍。而陆宿补为状元，宋居寒榜眼，探花则递延至原第四人。
    京师士民茶余饭后，皆叹“王状元无福”，却无人敢疑榜眼、探花之得失。
    只有风幽篁在回府途中，独携一壶梨花白，去至城西荒寺。
    寺壁题满了历代落地举子的残诗，墨淡如泪。他举盏对着残阳，喃喃念道：“十年灯火三更雨，
    一夕名字万古灰。
    若教功利真堪恋，
    世间何物是范回？”
    风过，寺外新竹万竿，声如翻书。那些竹影投在墙上，恍若无数举子正排队走入一张巨大的纸，被朱笔轻轻勾销。
    放榜次日，何衍循例休沐。
    锁院四十日，他几乎忘了家中檐下那窝新燕。
    轿子拐进灯市口时，晨光正掠过“何府”崭新匾额——那是新帝御笔，赐给“最年何阁老”的体面。
    门房老仆迎他，笑得

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