第72章赏花宴会（2）

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处一院，封门扃钥，内外音问断绝；日用柴米菜蔬，皆由礼部主事启封检点，再经搜身后递入。
    院内置大缸，日夜蓄水，以防走火，亦防有人自墙外掷入信物。
    兰一臣协同主考官，一同入院。风幽篁作为曾经的状元郎，也有幸作为考官之一，看着这里熟悉的一幕幕，颇有一种恍如隔世之感。
    锁院第三日，第一批“说客”便至。来者竟是英国公府的二公子罗秉忠，他是当今皇后娘娘的弟弟，捧着一只描金匣，内盛和田羊脂玉镇纸一对、宋版《尚书》半部，外加英国公手书“请教”二字。
    门军挡驾，罗二公子执意入院，被何衍当面拒回。
    何衍只淡淡一句：“贤郎若欲登第，可自向号舍里挣；若再近贡院一步，本阁部便奏闻锦衣卫。”
    罗秉忠没想到他们这么不给面子，身为陛下的小舅子，一点情面也无，他面红耳赤，抱匣而去。
    第四日夜里，雨丝如线。忽有人扣后垣小窗，塞进一封蜡丸书，外加三百两银票。
    何衍命开启水缸，将蜡丸并银票一并投入水中化尽，翌日清晨当众登记在册，直接呈送内府。
    新帝览奏，只批四字：“已阅，可。”
    第六日，礼部侍郎白铭远托词送卷条，亲至院门。礼部尚书在官场算是老人了，何衍给他面子。
    二人隔门对话——白铭远低声问：“何阁老，今科天下才俊，半在寒门，半在世家。寒门可尽取乎？恐激清议。”
    何衍拱手：“白大人所言，正某所忧。然上意在‘至公’，某若稍示轻重，则负陛下，亦负平生所学。寒素而才，取之何害？”
    白铭远默然良久，长揖而去。
    当日午后，他即上疏自劾“妄预文衡”，请调外差，以避嫌疑。
    锁院第十日，又生风波。
    十八房考校之中，最年轻的翰林编修赵汝澄，和风幽篁是同科进士，夜巡号舍时，于瓦沟拾得一卷细纸，上抄“四书”三道策题，与何衍所拟初稿竟不差数字。
    赵编修面色惨白，急捧至公堂。
    何衍阅毕，当即鸣鼓集众，面询诸房官。
    众人皆言未曾泄题，亦未见此纸。
    何衍命取火盆，当堂焚之，火光照出他眉间一道深痕。
    “此纸来历，三日之内，必当水落石出；若无人自首，本院即自劾，以谢天下。”他虽然年轻，但处事磊落。
    这么些天无一人不对他敬佩服从，兰一臣也欣赏他的处事风格，如今出了这种事情，他自己也认为难辞其咎，愿与何大人同罪。
    锁院之内，气氛顿如拉满弓弦。
    至第三日五鼓，老书办杜某跪于堂前，供认：因老母病笃，受人五百两之诱，于昨夜冒死攀墙，欲将拟题抄出，却被瓦沟所绊，纸卷滑落。
    何衍听罢，长叹一声，命杖二十，械送刑部；同时亲草《自劾疏》，以“失察属下，几坏制科”为由，请罢主考之职，仍居内阁，以俟圣裁。
    疏入大内，新帝却于早朝时当众宣旨：“何卿锁院以来，拒玉帛，焚私书，劾下吏，皆合朕意。所请罢考，不准；着仍知贡举，务绝私蹊，以副‘至公’之匾。”群臣闻之，咸呼万岁。
    自此，贡院内外再无人敢递条陈、送赆礼。
    十八房考官夜阅卷，皆秉双烛，互相监看；誊录、对读、弥封、搜检，一环扣一环，滴水不漏。
    二月廿八，春闱开棘。九千举子鱼贯入闱，皆于“至公”大匾下行礼。
    何衍立阶上，青袍角带，目光如炬。他朗声宣示：“诸生但凭胸中实学，毋作他想。有敢怀挟、传递、冒籍、干谒者——场中搜出，立枷三月，永褫功名；场外事发，与受同罪，断不姑贷！”
    那声音在空气中不断回荡着，久久不散，仿佛整个世界都被这声音所笼罩。
    而那檐角的铁马，更是被这风猛烈地撞击着，发出清脆而又响亮的叮当声，就像是在为这场“至公”之试敲响一记警钟，警示着人们这场考试的重要性和严肃性。
    天光尚未破晓，贡院外已排起长龙。
    寒门举子们衣衫单薄，却个个腰背挺直，仿佛一支支蓄势待发的箭。
    陆宿站在队伍中段，青布直裰干干净净，袖口却熨得极挺，他为这次考试做足了准备。
    他怀里抱着祖传的“三镶玉”考具匣，指尖因用力微微发颤，却固执地攥得死紧。
    “下一个——”搜检军吏的嗓音像钝刀划破晨雾。
    陆宿深吸一口气，正欲上前，忽闻身后马蹄声疾如骤雨！
    “闪开！英国公府罗小爷进场——”人群轰然裂开一道缝。
    三匹西域良马拉着鎏金马车直闯棘围，为首少年金冠束发，额前故意垂下一缕碎发，衬得那双凤眼愈发轻狂。
    他腰间玉柄马鞭缀着拇指大的东珠，随着动作晃得人眼花——正是皇后嫡幼弟罗秉忠。

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