窑火红筋骨壮

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作响，又涨又晕。汗水顺着他的鬓角流下来，痒痒的，他也顾不上擦。昨儿晚上，油灯下，爹张石头摩挲着那张盖着红印的完税票，咧着嘴对娘说的话，又在他耳边响起来：“……剩下的谷子，都是咱家的！给娃买纸笔！让他好好学！学好了本事，将来不用像他爹一样，只会下死力气刨食！能看图纸，能算田亩，能管水渠……那才叫出息！”爹那粗糙的手指头摸在纸上的小心翼翼，那眼睛里闪烁的、小栓子从未见过的光亮，像根针一样扎进了他心里。
    他用力吸了吸鼻子，把那股子因为听不懂而升起的烦躁和委屈压下去，小手更紧地攥住了那根光滑的木尺，手心汗津津、滑腻腻的，差点脱手。他学着旁边大孩子的样子，用力挺了挺单薄的小胸脯，努力把背脊挺直了些，黑亮的眼睛里，少了几分懵懂，多了点不服输的倔强和模糊的渴望。
    “好！王二小组，从东边小路上去！李三狗组，走西边！带上矩尺、步弓、草纸、炭笔！互相照应着点！量仔细了！一个时辰后，回来汇合！”刘子墨挥了挥手。
    孩子们像一群出笼的小鸟，呼啦啦涌出了闷热的教室。小栓子被分在李三狗一组。李三狗是个十三四岁的半大少年，手脚麻利，是这群孩子里的小头头。他挎着步弓，手里拿着矩尺和草纸，大声招呼着：“栓子！二牛！铁蛋！跟上！走西边！”
    小栓子应了一声，紧紧攥着自己的矩尺和一小块包在布里的黑炭头（当笔用），深一脚浅一脚地跟在队伍后面，朝着后山坡跑去。离了学堂的憋闷，山风带着草木的气息吹来，让他精神一振。坡地上，荒草萋萋，碎石散布。李三狗指着前方一个明显高起的土坎：“看见没？那坎子上面，肯定比下面高！栓子，你用矩尺，比划比划，看这坡大概有多陡？估个角度！二牛，铁蛋，你们俩用步弓，从咱们脚下量到坎子底下，看看多少步！”
    小栓子学着李三狗的样子，笨拙地把矩尺的一条边贴在地上（代表水平），另一条边竖起来，眯着一只眼，努力去“瞄”那土坎的坡度。可那矩尺像生了根似的，怎么也放不稳，不是这边歪了，就是那边斜了，估了半天，自己也不知道对不对。汗水流进眼睛里，刺得生疼。他有些急了，小脸憋得通红，眼泪在眼眶里打转。
    “别急！栓子！”李三狗走过来，蹲下身，粗糙的大手覆上小栓子握着矩尺的小手，“这样……把底边贴稳了……对，使劲按住……眼睛顺着这条竖边往上看……看见坎子顶没？估摸着在哪个刻度线上……差不多就行，咱又不是官府丈量田亩，差不离就中！”他耐心地指点着，声音里带着同龄人的亲切。
    小栓子屏住呼吸，努力按着李三狗说的做，虽然依旧估得不准，但比刚才好多了。他在草纸上歪歪扭扭地画了个大概的角度符号，又记下二牛他们量出的步数：从脚下到坎子底，整整二十八步。
    “步弓拉匀了！别忽松忽紧！”李三狗又跑去纠正二牛，“一步就是一步，不能大一步小一步！”
    就这样，一群半大的孩子，在夕阳的金辉下，在荒草坡地上，笨拙却无比认真地实践着他们刚刚学到的、或许还不能完全理解的“本事”。矩尺的角度总是估得七扭八歪，步弓拉得时松时紧，步数也常数错，二牛和铁蛋就为了多一步少一步吵了起来，最后还是李三狗说了算。争执声、询问声、互相纠正的笑骂声，在空旷的坡地上回荡。汗水浸透了他们的粗布小褂，草屑沾满了裤腿，脸蛋和小手都沾上了泥土和炭灰，但那一双双眼睛里闪烁的光芒，却比夕阳更加明亮——那是对知识最原始的渴望，是对改变命运最朴素的憧憬。
    一个时辰后，孩子们带着沾满泥污的草纸和满身的汗水草屑回到后院。图纸再次摊开。刘子墨指导着他们把各自测量记录的点位，用炭笔小心翼翼地标在大图上。点很粗糙，线画得歪歪扭扭，标注的数字也大小不一，有的还涂涂改改。
    但，当东西两组测量的点被连接起来，一条大致能反映后山坡地起伏走向的、极其简陋的等高线雏形，竟然真的在图纸上显现了出来！虽然歪歪扭扭，却能看出哪里高哪里低。
    “成了！看！这就是咱们后山坡的‘筋骨’！”刘子墨指着那条稚嫩的线，声音带着一丝不易察觉的激动，他拿起毛巾擦了擦脸上的汗，“有了这个‘筋骨图’，咱们就知道水该往哪边引，渠该从哪里挖最省力，不用瞎使劲了！这就是学问！不是书本上的死字，是能让田里多打粮食、让渠水乖乖听话的真本事！”
    孩子们围着图纸，看着自己亲手参与“画”出来的坡地筋骨，小脸上洋溢着自豪和兴奋。二牛拍着胸脯说：“我量的步数肯定准！”铁蛋不服气：“我看得角度才对！”
    小栓子也挤在人群里，看着图纸上那个有他一份“功劳”的点位，心里头那股因为学不懂而生的憋闷，被一种奇异的满足感和微弱的希望取代了。他攥紧了手里那块被汗水浸得有

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