暗夜潜鳞

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其短暂地、不易察觉地在那汉子腰间鼓囊囊的褡裢上停留了一瞬。
    极其短暂，如同错觉。
    血鹞握着酒碗的手指几不可察地收紧了一下，指节泛白。是巧合？还是……眼线？重庆府的水，果然比他预想的还要深。目标的反制，已然布下。
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    他不再停留，将几枚油腻的铜钱丢在桌上，发出轻微的“叮当”声。然后，他像其他喝完了劣酒、准备离开的苦力一样，微微佝偻着背，低着头，不紧不慢地走出了这间嘈杂污浊的小酒肆，融入了棚户区迷宫般狭窄、散发着各种复杂气味的巷道之中。
    他的步伐看似随意，甚至带着点疲惫的拖沓，但每一步落下都轻如狸猫，巧妙地避开地上的污水坑和杂物，没有发出任何多余的声响。斗笠的阴影下，那双如同淬毒匕首般的眼睛，却如同最精密的仪器，飞速地扫描着周围的环境：岔路、矮墙、晾晒的破布、堆积的杂物、偶尔出现的行人……所有的一切，都成为他构建逃生和潜行路线图的要素。
    七拐八绕，确认身后没有任何可疑的尾巴后，血鹞的身影如同鬼魅般闪入一条更加僻静、堆满废弃木料和破瓦罐的死胡同。他背靠着冰冷的、长满青苔的砖墙，身体的气息收敛到了极致。他缓缓抬起左手，手腕内侧，一个不起眼的、如同护腕般的黑色皮质装置暴露在昏暗的光线下。
    他伸出右手食指，用指甲在装置侧面一个极其微小的凸起上，以一种特定的、复杂的节奏，轻轻叩击起来。
    嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒嗒…
    声音极其轻微，如同蚊蚋振翅，混杂在棚户区远处隐约传来的叫卖声和孩童哭闹声中，几不可闻。但这套由长短不一的敲击组成的密码，却承载着至关重要的信息，正通过某种不为人知的隐秘渠道，传递出去：
    “抵渝。戒备森严，远超预期。目标警觉，后方稳固。强攻无望。发现疑似眼线，水浑。启用‘瘸狼’，按第三预案，潜鳞坳汇合。‘血鹞’。”
    敲击停止。血鹞放下手，黑色的皮质护腕重新被衣袖遮盖。他如同一块真正的石头，在死胡同的阴影里又静默了数十息，确认没有任何异动后，才如同融入墙壁的阴影般，悄无声息地退出了死胡同，再次汇入棚户区复杂的人流，朝着西北方向，那片苍郁的山峦潜行而去。
    夕阳的最后一抹余晖，如同熔金般泼洒在涂山工坊高耸的烟囱和青灰色的围墙上，将冰冷的砖石也染上了一层暖色。工坊内部的喧嚣并未停歇，熔炉的轰鸣、铁锤的敲打、齿轮的咬合，汇聚成一股充满力量的工业脉搏。围墙之上，岗哨的影子被拉得很长，警惕的目光如同探照灯般扫视着逐渐被暮色笼罩的旷野。
    工坊主事房内，气氛却有些凝重。
    老张头坐在宽大的楠木书案后，布满老茧的手指无意识地捻着一枚黄澄澄的燧发枪机括零件。他花白的头发似乎更白了些，脸上的皱纹在灯下显得格外深刻。对面，坐着蜀江商行的大掌柜，一个穿着绸缎长衫、面容精明的中年人，此刻也是眉头紧锁，手里捏着一份薄薄的清单。
    “老张哥，”大掌柜的声音带着压抑不住的焦虑，手指点了点清单，“这已经是今天第三拨了！先是府衙税课司的刘书办，打着‘例行核查’的幌子，带着两个生面孔，在账房足足盘桓了两个时辰！问得那叫一个刁钻！连三年前一笔陈年旧账的零头都要翻出来对！接着是工坊外面，莫名其妙聚拢了二十几个闲汉，嚷嚷着什么‘工坊占了他们祖坟的地’、‘噪音扰得家里老人不得安生’，非要讨说法！刚被护卫驱散没多久，城西米行的孙老板又派人递话过来，说我们上个月订的那批精米……涨价了！还涨了三成！理由竟然是漕运不畅！”
    老张头将手中的机括零件重重按在桌面上，发出“咔哒”一声脆响。他浑浊的老眼里闪过一丝怒意，但更多的是沉甸甸的忧虑。“哼！什么漕运不畅！陈茂那老狗，爪子伸得够长的！这是要断我们的粮，搅乱人心，从根子上掐死我们！”他抬头看向大掌柜，“商行那边呢？宴请税吏的事……”
    “按柳姑娘传来的大人吩咐办了。”大掌柜连忙道，“中午在‘醉仙楼’摆的席面，好酒好菜伺候着，账册副本也‘恭恭敬敬’递上去了。那税课司的王司吏，开始还板着脸，几杯酒下肚，话就多了。话里话外，暗示有人要整咱们，让我们‘识相点’，该‘打点’的要‘打点’到位……”
    “打点？”老张头冷笑一声，脸上的皱纹如同刀刻，“喂不饱的豺狼！给了骨头，他还想要肉！大人料得准，他们这是明着查，暗着讹，找不到茬，就要硬造！”他深吸一口气，压下心头的烦躁，“工钱翻倍的消息放出去了？”
    “放出去了！”大掌柜点头，“工匠们反应很热烈，原本几个被外面煽风点火说得有点动摇的，一听工钱翻倍，立马老实了，

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