闷声发财

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阳。
    江风带着水汽，吹得人身上暖洋洋的。叶梦珠站在船台上，看着刚刷完桐油的“川江级”快船，船身狭长低矮，在阳光下闪着油亮的光，像条准备跃水的鱼。
    “夫人，您瞧那边！”船厂大管事老张凑过来，脸上堆着笑，指着旁边的干船坞——里面的龙骨已经铺好，工匠们正在钉肋板，那规模比“川江级”大了一圈，“那是‘夔门一号’，按您的意思放大到八百料！船底比寻常船厚三成，既能装货，又能架炮——将来顺江而下，保准稳当！”
    叶梦珠微微点头，目光却越过“夔门一号”，飘向江边那片被帆布盖得严严实实的区域。帆布下，隐约能看见粗大的铁构件，那是“磐石号”铁甲舰的骨架。她知道这有多难——铁板太重，连接的铆钉总被震松，蒸汽机更是老出毛病……可她摸了摸腰间的玉佩，那是林宇送的，上面刻着“韧”字。这路必须走，哪怕慢一点。
    “伶仃洋那边有信吗？”她忽然问，声音很轻。
    老张左右看了看，压低声音：“刚收到‘镇海蛟’的信鸽！咱们在澳门西边搭了个小码头，两间货栈——地方偏，水深够，四海帮的人盯着呢，没被郑芝龙的人发现。”他顿了顿，声音更低了，“就是月港那边紧，咱们的船差点被郑家巡逻队扣了，幸亏塞了银子才脱身。郑家那势力……太深了。”
    叶梦珠嘴角勾起一丝冷笑：“深也得趟。”她转身往回走，裙摆在船板上扫过，留下淡淡的香痕，“让商行多备银子，从郑家手里买铁料、硝石——哪怕贵点，也要买。告诉‘镇海蛟’，伶仃洋的码头要藏好，物资悄悄囤，咱们现在要的是‘稳’，不是‘强’。”
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    老张点头应着，看着叶梦珠的背影，突然觉得这女人比江里的暗礁还硬——表面看着平静，底下藏着能撞碎大船的力气。
    白帝城，经略府偏厅。烛火摇曳。
    柳如烟像片影子飘进来，独臂抱着一卷密报，轻轻放在林宇案上。“大帅，朝廷派了密使，温体仁的门生，姓周的给事中，正往这儿来。”她声音压得很低，像怕惊飞了烛火，“察访司的人说，他带的随从里，有两个是军械监的工匠。”
    林宇放下手里的《川东水利图》，拿起密报，扫了几眼，忽然笑了：“温阁老这是唱的哪出？朝廷发文书骂咱们‘叛逆’，他倒派个说客来——看来京城的窟窿，比奏折里写的还大。”
    他手指敲着桌面，笃笃声在安静的屋里格外清晰。“姓周的到了，先别见。”他抬眼看向柳如烟，“就说我去北线巡查了。让陈墨和刘子墨‘陪着’，好酒好肉伺候，但别松口——看看他到底想干什么。”
    两天后，驿馆里的周给事中急得像热锅上的蚂蚁。陈墨和刘子墨每天陪着他喝酒聊天，从夔门的奇石聊到川东的腊肉，就是不提正事。周给事中终于憋不住了，端起酒杯，假意叹了口气：“陈先生，刘先生，实不相瞒，京城现在难啊……李闯逼近山西，军器短缺得厉害。林帅这里若是有富余的火器，特别是那种‘惊雷’，能不能……匀些给朝廷？也算川东为君分忧了。”
    陈墨刚夹起一块腊肉，闻言“啪嗒”掉在盘子里。他故作惊讶：“周大人说笑了！‘惊雷’？那玩意儿早就封存了——太凶，容易炸膛，伤了自己人咋办？我们这儿只有些寻常火铳，守守城门还行，哪敢给朝廷添乱？”
    刘子墨赶紧帮腔：“是啊是啊！再说我们也缺粮饷，工匠们都快断炊了——要是朝廷能拨些银子，我们倒能试试造些‘轰天炮’，虽不如‘惊雷’厉害，打打城墙还是管用的。”
    周给事中的脸瞬间僵了——这哪是求火器，是反过来要银子！他端着酒杯，手都在抖，却只能干笑着：“好说……好说……”
    消息传到林宇耳朵里时，他正在看新铸的银币。银币上刻着“川东”二字，边缘滚了花，比朝廷的劣币亮堂多了。“想空手套白狼？”他把银币往桌上一放，发出清脆的响，“告诉周给事中，火器没有，要炮可以——拿粮来换，一石粮换一门‘轰天炮’，童叟无欺。”
    川东腹地，某县城外。夜色深沉。
    柳如烟伏在田埂下，独臂端着劲弩，弓弦上的箭闪着寒光。远处的庄园里亮着灯，丝竹声顺着风飘过来，还夹杂着狗叫——那是张大地主的宅子。
    “堂主，查清楚了！”一个黑影爬过来，趴在她身边，声音像蚊子哼，“张老财把上千亩水田的地契藏在他小舅子庄园里，还跟县衙的钱师爷勾结，伪造了假地契应付清丈队。钱师爷现在就在里面喝酒呢！”
    柳如烟没说话，只是调整了下弩箭的角度。月光照在她脸上，一半亮，一半暗，像块淬了冰的玉。她打了个手势，身后的黑影们立刻散开，像水滴融入夜色。
    没过多久，庄园里突然喊起来：“走水啦！库房着火啦！”紧

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