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口体系、主干矿脉的最终裁决权，依旧牢牢握在路易斯手中。
那些足以决定未来十年走向的关键节点，从一开始就没有被拿出来讨论。
因为他们都明白，如果没有路易斯，今天连这场会议都不可能会存在。
别说南下横扫整个灰岩行省，就算只是攻下灰石要塞，对他们中的任何一个来说，都是不敢想像的事。
酒杯被接连举起，艾贝特伯爵第一个站起身来。
这位老贵族端著酒杯，腰背挺得笔直，眼中有一种释然：「若不是大人，我这辈子连灰岩堡的大门都不敢想。」
约恩子爵紧跟著站了起来，这个小胖子脸色涨红，酒杯几乎是被他一口灌下去的。
「雷蒙特家族守了三百年的地方，被老大您一战掀翻，我约恩服气。」
布罗姆伯爵只是举杯，与路易斯遥遥一碰，将酒一饮而尽：「能走到这里，是我这辈子押对的最大一注，感谢路易斯大人。」
「路易斯大人的恩情忘不了。」几名已经分到封地的骑士也站起了身。
兰伯特没有说话，只是用力点头，拳头在身侧不自觉地握紧，这一刻的兴奋，很难掩饰。
酒液下肚，呼吸变快，有人反复低头去看地图上的标记，像是在确认那些名字与土地确实已经属于自己。
他们都很清楚，自己正在亲眼看著一个新秩序被钉死在这张桌子上。
路易斯站在原地，神情依旧平静。
等这些声音自然落下，所有人都冷静下来，他才重新说道：「关于这些新领地的治理……」
话音刚起，艾贝特伯爵便抢先举起了酒杯「大人，您千万别让我们自己管。」
这位老贵族说得异常干脆，语气里却藏著一丝刻意的克制，但他心里很清楚，若真让他们各自为政，这个提议本身就不可能被路易斯点头。
「那帮灰岩行省的泥腿子既然归了我们名下，就必须立刻执行赤潮法典。拖一天，都是祸根。」
布罗姆子爵立刻接话，神情坦然：「说句实在的，我们当然也想自己管。」
他叹了口气，随即朝路易斯欠了欠身。
「可这领地要是让我那几个蠢儿子去管，结果无非还是贪污暴动，最后还得您来收拾残局。
大人请务必派遣赤潮的专员入驻。我们拿分红，您管秩序，各取所需，反倒省心。」
这番话一出口，议事厅里反而轻松了下来，几名贵族低声附和。
他们并非不想握住治权，在场的每一个人，都曾在心里飞快地掂量过自己来管的可能。
只是这个念头即便说出口，也不可能得到路易斯的点头。
他要的是一整片行省的稳定，而不是换一批贵族继续试错。
而且自己管费力不讨好，还得养骑士镇压暴动，税收在层层盘剥中缩水，骂名却全落在自己头上。
而交给赤潮，则是另一套完全不同的帐。
农务署种地比他们专业，通商署能把同样的货卖出更高的价格，防卫署负责治安与清剿……所有风险被明确隔离。
帐目清楚，分红固定，结算准时。
他们只需要等结果。
经过这些年的诚信，赤潮的信用背书，比黄金还硬。
路易斯将这一切尽收眼底，对这些北境贵族此刻的反应，很满意。
他的视线短暂地掠过地图，心中却已经开始盘点自己这一次主要的收获。
首先是版图与人口。
灰岩行省被纳入赤潮体系，意味著赤潮领的实际控制范围几乎在一夜之间翻倍。
更重要的，是那片连绵的平原。
从此以后，赤潮不再受制于北境的苦寒与粮食输入，他的手中握住了帝国西部最稳定的粮仓之一。
这不只是吃饱的问题。
这是能不能打持久战的底气。
其次是人口。
灰岩行省数以百万计的农夫、工匠与流民，在赤潮体制的消化之下，很快就会变成劳动力，人已经不再是赤潮的瓶颈。
然后是出海口与贸易线。
灰岩行省的港口一旦接入赤潮体系，北境的产品、赤潮的工业品，将拥有更广阔的倾销市场。
而雷蒙特家族留下的金库，则是最直接的燃料。
几百年的积累，黄金、魔晶、稀有材料堆积如山。
这笔财富足以支撑赤潮军团进行下一轮魔导工业升级，量产蒸汽战车、改良火炮、推进蒸汽船，甚至为更远期的构想预留空间。
而且【每日情报】在今天清晨已经为他标注出了更多隐秘的资源点。
尚未被开采的隐藏魔矿，具备特殊价值的魔兽巢区，以及几处被雷蒙特家族刻意封存的地下设施。
开发这些东西，现在都只是时间问题。
最后也是最重要的，那具失去心脏，却依旧完整的古龙遗骸。
那不是可以被随意触碰的力量。
但路易斯不会重蹈雷蒙特家族的覆辙，用它去做人体实验。
但那样的存在，本身就是无价之宝，打算交给梅里安的炼金团队开发。
这一次的收获，太大了。
路易斯表面平静，但是心里已经乐开了花。
(本章完)