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若能经由赤潮获得稳定供应，行会不仅能压住灰烬行会，还能建立一条独立的商业线。
拒绝，很可能未来会被排除，合作，则立刻多一条路。
「投资？不，是生意。我们要矿石，他要繁荣。」他在心中默念，「这是天作之合。」
塞尔纳重新俯身，在文件上写下命令：「批准接触赤潮。由莱顿维持联络，派贸易使节一名，以冷盐商队名义在赤潮设立驿站。交易限于矿产与炼金材料，不涉军需与情报。」
最后，他在资料留下一行短评：「路易斯·卡尔文，值得被认真看待的北境之王。」
第一缕阳光照亮赤潮主城的圆顶屋群，城钟敲响，意味节庆开始。
史密斯一家屋内的桌上还摆著早餐：刚烤好的黑麦面包、热牛奶和一锅炖菜O
史密斯正端著碗，笑著看著女儿把蜂蜜涂得满手都是。
「今天可是开春节，」玛丽一边擦著女儿的嘴角一边笑，「吃完我们就去广场看节目。」
——.
伊妮兴奋得连勺子都拿不稳：「真的吗？还能盖印章吗？还能吃糖饼吗？」
「当然可以，」史密斯笑著揉了揉她的头发。
玛丽看著窗外升起的晨雾，这样的早晨真像梦一样。
没有饥饿，也没有恐惧，只有热气腾腾的早餐和等著去玩的孩子。
玛丽收拾好餐具，推开家门，呼出的白气在晨光中散开。
她穿著厚外套，挽著丈夫史密斯的手，女儿伊妮在前面跑，一边笑一边挥舞著学校发的打卡纸片。
「慢点，别摔了！」玛丽喊著，声音被人群的笑声淹没。
街道上，面包摊的热气混著鱼香，商贩喝著：「烤鱼三枚铜币！蜂蜜水今日特价！」
孩子们排队盖印章，工坊的汽笛偶尔在远处鸣响，像是在为节日伴奏。
史密斯笑著牵起妻子的手：「还记得霜戟的冬天吗？那时候咱们连面包都舍不得买。」
玛丽点头，眼神柔和：「现在不一样了。」
他们在南市广场停下，买了串烤鱼，又在工匠摊前看锻铁。
火星飞溅，铁锤声整齐得像一首乐曲。
伊妮睁大眼看著那位铁匠把节庆纪念章从模具中导出来，递给她，高兴著跳起来。
午后的广场人声鼎沸，摊位一排接一排。
玛丽看见孩子们在套圈圈、掷铜币，赢到的小木偶被高高举起。
那是一个木制摊位，圈子是麻绳编成的，老板是个留著灰胡子的矮个老匠，看到伊妮笑著调侃：「小姑娘，来一个？」
伊妮兴奋地点头，于是史密斯掏出十个铁币递给老板。
伊妮把圈举得高高的，舌头微微吐出，小心地瞄准那只穿红裙的布娃娃。
圈子飞出，在空中转了一圈稳稳落下。
「中了！」老匠哈哈大笑，「这孩子有天分，准是老天爷赏的手气！」
史密斯接过娃娃，随口问：「最近生意怎么样？」
老匠擦擦额头的汗：「不错啊，这几年大家都有钱，节庆一到，孩子们舍得花。要感谢路易斯大人。」
史密斯也接著说道：「感谢路易斯大人。
3
玛丽也笑著点头。
阳光照亮了人群，铁匠、渔夫、商人、士兵————
赤潮城的人们都在笑，那笑声温暖、真切，虽然还落著雪，但一切都暖洋洋的。
玛丽看著人群，心头忽然有些酸。
她记得自己还是霜戟城的中产商户之女时，生活并不像外人想的那样安稳，甚至冬天还会挨饿，嫁给他这位骑士队长的丈夫生活好了一点，但也总还是物资匮乏。
而且想到自己当初听闻迁往赤潮时的恐惧，玛丽轻轻笑了笑那时的担心如今看来真是可笑。
曾以为这片荒原只有雪与死亡，如今却成了她最温暖的家。
如今她在赤潮有了自己的家，一座双层穹屋，炉火温暖，地底的热管整夜流动。
家里有粮仓，有壁炉，有金币储在木箱里。
而她明白富足不是金银成堆，而是明天的饭不用担心。
玛丽平日里则在孤儿院兼职做执事，理帐册、发放口粮。
因为识字、懂算术，被称作玛丽小姐，月薪为两枚银币。
丈夫史密斯虽然依旧在外防线轮驻，但每年都能回城两个月，那两个月是她一年里最安心的时光。
而她的女儿伊妮，如今也六岁了，正在赤潮学堂上学。
虽然还不太会写字，算术也只会到十以内，但她每天都要兴奋地给玛丽读墙上贴的公告。
玛丽低声对史密斯说：「想不到我们能有这样的生活。」
史密斯咧嘴笑：「都是路易斯大人赐的。」
玛丽点头，却没有回应，只是看著女儿兴奋的笑脸，心想这才是真正的春天。