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托马斯相信，这一次也不会例外。
…………
雨敲在战车钢板外壳上，声音沉闷而规律。
路易斯坐在折迭桌前，手指搭在地图边缘，安静地看著前方传回的速写画面。
灰岩堡城门洞内，那些畸变的身影在探照灯下缓慢蠕动。
有的蹲伏在尸堆上进食，有的彼此推挤、踩踏，还有的在撕咬过程中突然僵住，随后以更狂躁的姿态继续动作。
暗红色的斗气在它们体表断续闪现，像是不稳定的火焰，被强行压在血肉里燃烧。
指挥车里没有人说话，都看向路易斯，等待他的下令。
路易斯却没有任何意外的表情。
半年前的画面在脑海中浮现。
那天清晨，【每日情报更新完成】的光幕如常展开，其中一条信息被挤在资源与军情之间，看起来并不起眼。
雷蒙特家族的龙血配方存在重大缺陷。
为了追求极限战斗力，炼金师移除了所有代谢安全阀。
龙血战士的心脏，本质上是一台没有任何刹车系统的引擎。
没有刹车的引擎，意味著什么……
如果试图让它停下来，需要付出更高的代价。
真正合理的做法，从来不是制动，而是推到极限，让它在无法承受的转速下自行崩解。
这个思路在当时还只是一个假设。
直到他把想法，交到了梅里安手中。
回忆里的炼金室灯光刺眼，梅里安站在操作台前，手里托著一支封装完毕的玻璃管，里面的液体呈现出一种不自然的鲜红色。
「这是根据您给的思路推导出来的。」大炼金师的声音有些发紧，「我加入了诱导因子，会强行放大血液的活性反应……理论上，它能让魔兽的血液在极短时间内突破原本的稳定阈值。」
梅里安不知道这是什么用的，只知道路易斯特别的重视，在不少的魔兽身上做过实验，但除了让魔兽的血液沸腾外没什么作用。
这不是一项能被反复验证的技术，也不需要有事普遍用处。
它只需要在正确的时间，面对正确的目标。
现在，这个时间到了。
山坡上探照灯的光束还在缓慢推进，把城堡广场照得一片惨白。
那些怪物对光线没有任何反应，依旧沉浸在进食与变异的循环里。
路易斯收回视线，终于开口：「全军列阵，以防怪物冲出城堡」
通讯兵立刻复诵命令，指令被分段传出。车外的坦克编组开始同步列阵，履带碾压泥水，动作整齐而克制，没有任何多余声响。
第二道命令紧接著下达。
「重炮营，换装沸血弹，特种三型，目标，城堡中心广场，覆盖射击。」
通讯信号一层层传递下去，重炮阵地开始调整仰角。
装填手将那一批标记著红色纹路的弹体推入炮膛，金属摩擦声在雨夜里显得格外清晰。
路易斯靠回座椅，目光再次落在观察镜上。
如果这批弹药无效，蒸汽坦克依旧能推进，装甲和火力足以碾碎城门内的一切。
他们会赢。
只是那样的胜利，成本太高。
哪怕只用一名赤潮骑士的命，去换这些已经失控的怪物，在他看来，都是一笔亏本的买卖。
城堡广场上，那些怪物仍在蠕动、进食、堆迭。
路易斯抬起头，透过观察镜望向那片被灯光切割出来的白色区域。
「今晚，」他冷淡说道，「我们要给雷蒙特家族，送上一场葬礼。」
雨夜里，第一轮炮击落下。
「噗，噗，噗。」发出几声低沉而短促的闷响。
几十枚特制炮弹越过灰岩堡残破的城墙，像被随手抛掷的铁罐，接连砸进城堡广场。
弹体落地后甚至没有弹起，只是在石地上滚了两圈，随后外壳自行裂开，像被踩碎的腐烂果实，发出一声几乎可以忽略的脆响。
下一秒，猩红色的雾气从裂口中溢出。
不是扩散，而是贴著地面流动。
那雾气黏稠沉重，像是被什么东西牵引著，沿著石缝、血迹与尸体之间的低洼处迅速蔓延。
它们避开高处，汇入广场中央，颜色在探照灯下显得异常浓艳，仿佛还带著温度。
城堡里原本只有咀嚼声。
很快多出了别的动静，尸堆上的怪物动作一滞。
几百只畸变的头颅几乎在同一时间抬起，鼻翼疯狂翕动。
竖直的瞳孔在强光下急剧收缩，随后迅速扩张。
「吼？」一声带著困惑与渴望的低吼。
哪怕是正啃食著残肢的个体，也毫不犹豫地松开了嘴。
被啃到一半的大腿滚落在地，沾著雨水和血，却再没有任何一只回头多看一眼。
喉咙深处传出压抑不住的「咯咯」声。
那是