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岩堡。
凯尔·雷蒙特反应一定极快，各个封臣都在往中心缩。他们焚粮、关门，把民夫赶进堡垒，把那些外围据点变成空壳，但是布满陷阱。」
他转过头，看向艾贝特，语气依旧客气：「这是路易斯大人给的判断，再想靠轻装奇袭，只会撞进他们准备好的铁阵。」
艾贝特沉吟片刻：「那就是按部就班？一个堡一个堡拔？」
兰伯特摇头，神情清晰带著敬意：「领主大人另有打法。」
他从怀里取出一封覆著赤潮领印蜡的命令，放在桌上：「全军原地休整两天，马喂饱，弹药清点。然后向中路靠拢。」
艾贝特一怔：「中路？汇到哪去？」
兰伯特的手指越过所有外围据点，像是在抹去无关痛痒的噪音，最终落在地图中央那座庞大的石堡上。
「灰岩堡。」他稳稳地传达了路易斯的意图：「领主大人将在黑石峡谷前与我们会合。所有重火力都会到齐。之后直取灰岩堡。」
艾贝特心口猛地一跳。
直取灰岩堡，那是雷蒙特家族经营数百年的老巢，是西境骄傲的象征。
在他的世界里，那东西从来都不是任何军队能碰的。
艾贝特盯著那条笔直的进军路线，感觉胸腔里有什么被点燃。
血开始沸腾，毕竟他也是北境人，他骨子里的战意在苏醒。
他喃声道：「正面强攻？」
兰伯特挺直身姿，像真正的军官：「对。硬碰硬。这是领主大人的命令，也是我们能做到的事。」
艾贝特大笑，笑声带著豪气：「好！到时候别拦著我，先锋，我来！」
…………
灰岩堡的天色阴得像铅块压顶，军情汇集处却灯火通明，密封的石室里闷得几乎喘不过气来。
墙上挂著整幅灰岩行省的巨型地图，密密麻麻的彩色旗帜插满了要道与城镇。
半个月前，它们还是雷蒙特家族掌控秩序的象征，如今却像一张被刀子一点点划开的皮。
凯尔·雷蒙特站在地图前，脸色苍白没有血色。
「报——！」沉重的铁门被推开，一名信使跌跌撞撞冲进来。
他单膝跪地，大口喘著气，声音嘶哑却竭力保持清晰。
「白河渡口失守！北境军队没有搭桥，他们在夜里架设了浮桥！守军连警钟都没敲响，还在吃饭时就被一网打尽，全数俘虏！」
密室里一阵窸窣的低语。
白河渡口那段河道水势湍急，按常识，任何人想渡河都要提前调集木料、铁钉、工匠，行军路线一眼就能看穿。
可北境军队就像是凭空在河面上长出了一条路，悄无声息地摸到了岸边。
凯尔的喉结动了动，没有说话，只是抬手，在地图上代表白河的那面家族小旗上，用力按了一下。
那面旗帜轻轻一晃，他仿佛听见了某种支撑断裂的声音。
「报——！」第二名信使他扑通跪倒，声音发紧，「红叶镇男爵……开城投降了。」
凯尔抬起眼，目光冰冷：「投降理由？」
「北境人夜袭男爵府，没有伤他一根头发，只是把他的独子……绑在他面前。」
信使艰难地咽了口唾沫，「那孩子被架在城墙上，让全城看著。男爵当场崩溃，主动交出了城门钥匙。」
有人倒吸一口凉气，北境军居然可以精确地找到一座城里最软的一块骨头，然后拧断给所有人看。
凯尔的手指捏紧，低声道：「把红叶镇的旗子……也拔了吧。」
「报——！」
第三声喊几乎压过了所有人的心跳。
「铁壁骑士团在平原遭遇敌方前锋。」信使双手撑地，声音发干，「敌军推著一种喷烟的钢铁怪物向前推进。
我们的骑士才刚开始冲锋，还没接敌，就被成排炸开……尸体连完整的甲片都找不回来。那不是战斗，是……屠杀。」
一瞬间的死寂，只有火盆里炭火炸裂的轻响。
铁壁骑士团是灰岩行省的招牌，是雷蒙特留下为数不多的王牌，重甲厚盾，正面冲锋从未吃过亏。
如今却在平原上被远远地打成了碎肉。
凯尔缓缓抬头，看向整面地图。
白河渡口的小旗被取下，红叶镇旁边的记号被涂抹成一片死灰，铁壁骑士团驻防的平原旁边，也被人用红墨重重圈了一圈。
那一圈圈红色在烛光下晃动，仿佛有什么东西正从纸面底下往上渗。
他的手指停在地图中央，指尖轻轻颤抖。
「怎么会这样……」凯尔低声开口，嗓音嘶哑。
敌人的脚步顺著一条肉眼看不见的脉络，一步步切断联络、夺取渡口、摧毁机动兵力。
仿佛早就熟悉这片土地，熟悉每一条补给线、每一座仓库、每一支骑兵的习惯。
他忽然有种被人站在高处俯视的错觉。