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可这并没有让他轻松。
晚些时候，他回到自己的书房，关上厚重的门。
烛火摇曳，他盯著桌上那封写到一半的信，原本是要用利益交换让他搅乱北境，但没想到路易斯自己就能做到这种地步
但他沉默片刻，将信举到烛火旁。
羊皮卷缓缓卷起，烫焦的味道让房间更沉闷。
火光熄灭后，他又重新铺开新的纸稿。
笔尖落下的第一行字：「做得好，继续打，但别忘了你的根在东南。」
这是求和，是试探，也是迟来的示好。
…………
窗外暴雨如鞭，抽打著塔楼的玻璃，噼啪作响。
灰岩堡的侧塔内，凯尔·雷蒙特身披黑色半身甲，正借著摇曳的烛火处理向帝都输送物资的帐册。
他一向冷静稳重，是雷蒙特家族留守领地的主帅，被父亲寄予厚望。
他刚写下一行字:「第三批粮车在明日出……」
「咚。」
沉闷而突兀的撞击声打破了塔楼的静谧。
凯尔猛地抬起头。
一只疾风鸟正斜倒在窗台外，羽毛被雨水打得紧贴在皮肤上，双翅颤抖，像是被某种巨力从天空击落。
它腿上绑著象征最高危急情报的红色信筒，而它的胸口插著一支断弩，精钢打造，带倒钩，绝不是普通人能用得起的武器。
凯尔心脏骤缩，一把推开窗。
寒风卷著雨水灌入屋内，吹得烛火几乎熄灭。
他伸手接住那只已经奄奄一息的鸟，解下信筒。
羊皮纸被硬层层展开，上面沾满雨水与血迹，字迹发散成难以辨认的黑影。
但仍能看清，那是匆忙、恐惧到手指颤抖时写下的笔迹……
「敌袭！不明军队！武器……能击塌城墙……声音巨大……」
落款歪斜，像是写著写著便倒下去：多伦伯爵。
凯尔愣了一瞬，喉咙紧得像被绳索勒住。
多伦领距离灰岩堡不过半日骑程，是父亲最忠诚、也最强硬的封臣之一。
他治下的城镇人口十数万，自认为固若金汤，且向来以残暴著称，是没人敢惹雷蒙特公爵的爪牙。
现在却发来这种绝望的求援。
「不可能……」凯尔低声自语，「谁能在一夜之间打下多伦领？谁敢？谁有那种……足以震塌城墙的武器？」
烛火在他脸上投出深深的阴影。
「来人！」凯尔声音骤然拔高，带著压不住的慌意。
门被推开，信使官匆匆进入：「少主？」
「把疾风鸟放出去！」凯尔的语速极快，「向黑铁镇、沃土平原、北线的三个男爵领全部发信！立即！问清他们的情况，看见的敌军旗帜、人数、武器种类全部要！」
「是！」
信使官带著侍从跑下塔楼，鸟笼一扇扇打开，疾风鸟振翅冲入风雨。
……
接下来的五小时，是凯尔经历过最漫长的黑暗。
塔楼屋内只剩暴雨声、烛火摇曳声、以及他自己粗重的呼吸。十二只疾风鸟飞出视野，消失在远方的风暴里。
凯尔站在窗前，目光死死盯著那条漆黑的天空裂隙，仿佛只要够专注，就能让一只鸟飞回来。
然而。
五个小时过去，无一只归巢。
就像那些鸟飞入了一张无形的巨口，被连空气一并吞没。
凯尔握著窗沿的手逐渐冰冷。他终于意识到，这意味著什么。
周边所有领地，全部沦陷……
领主们不是没收到信，而是已经无法回信。
「他们……到底是谁……」他的声音低得几乎听不见，像被风雨撕碎。
暴雨拍在塔楼外墙，犹如远方传来的战鼓。
…………
凯尔在半夜已派出数名骑士奔赴周边领地查探情形，但就算是精英骑士用最快的速度，来回至少需要六日时间，不可能立刻传回消息。
而第三天城堡大门外响起急促而紊乱的马蹄声，像是一群被猎杀到绝境的兽类撞入最后的庇护所。
侍卫们紧张地拉开大门，一队从北方溃逃回来的残兵跌跌撞撞冲进庭院。
凯尔沿著螺旋石梯快步下楼，黑色半身甲在壁火光中拖著沉重的影子。
他踏入大厅时，只见一名灰石要塞的骑士队长缩在火炉旁，浑身湿透。
盔甲泥泞黑灰交杂，像是从尸山血海里爬出来的。
凯尔上前，一把揪住他的领子，把整个人从地上提了起来，「发生了什么？」
骑士队长的瞳孔浑浊而空洞，像是魂魄被什么东西在夜里吞走了。
他的嘴唇颤抖，听到凯尔的声音才猛然回神，哇地哭出声：「没了……都没了……」
凯尔咬紧牙关：「什么没了？」
「灰石要塞！」骑士队长的声音破碎得像断裂的弓弦，「那