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数千人组成的队伍，宛如一头沉默的钢铁巨兽，正压入这片残存帝国威权的土地。
打头的，是一辆如同钢铁堡垒般的重装马车。
厚重铆钉与蒸汽钢轨环绕其身，赤潮的徽章并列镌刻于车头，金边太阳纹旗帜高高悬挂，在晨风中猎猎作响，如一轮冬日升起的太阳，宣告新的纪元。
而在马车四周，是赤潮的武力本体。
先锋骑士团由兰伯特率领，银红披风披挂，赤黑战甲整齐划一，五列纵队，宛如刀锋前鞘。
赤潮主力骑士团三百余人骑阵肃穆，马蹄沉稳如擂鼓，长枪如林，盔甲反光如水银泻地，构成北境最锋锐的武力象征。
马车之后，赤潮经济厅、理事厅、军务厅的车厢井然有序地编入队伍，每一辆都是一座移动的行政厅堂。
书记官、政务使、理事厅观察员各就其位，衣著统一、表情肃穆。
随行的还有东南部归顺贵族代表团，他们不是随行者，而是赤潮权力的见证与传播者。
八匹寒霜骏马并驾领头，铁蹄踏雪如战鼓擂地，甲铠响交织成一曲肃杀交响。
霜龙领的街道早已清空。
平民被临时驱赶至郊外，以免瘦骨嶙峋的身影玷污景观，脏了贵族老爷的眼。
城墙之上、迎宾之下，北境诸贵族早已等候多时。
为首站立的，是第六皇子阿斯塔·奥古斯特。
他嘴角努力维持住那抹迎宾的微笑，然而目光却不自觉地紧随著那队逐渐逼近的钢铁洪流，越来越凝滞。
阿斯塔本以为早已做足准备，早有耳闻赤潮有兵有粮，有械有制，但真正亲眼所见，有股恐惧的情绪油然而起。
赤潮的队伍如同一座从南而来的堡垒，正以毫无情绪却无可阻档的方式，将整个北境的旧格局一寸一寸碾压入泥雪之中。
显得阿斯塔的重建会议谋划，不过是一场表面冠冕堂皇的宫廷权术，一张绣花的窗帘，挡不住这从南方滚滚而来的风暴。
他喉头微动，声音没能发出，内心却一片冰凉，甚至不敢握拳，唯恐掌心那层冷汗将气势出卖。
站在阿斯塔身侧的，则是帝都监察特使卡米尔更是神色剧变。
当他看到那辆刻有金边日轮的主车缓缓驶近，脑中便浮现出那晚宴上路易斯送上的餐盒。
没有一句指控，只有一杯举起的葡萄酒和那双毫无波澜的眼睛。
如今重逢，他再看那位青年领主的队伍，心中只剩悚然。
卡米尔明白，自己已然失去主动权，只能顺从，无论路易斯说什么，他都不敢拒绝。
他极力维持姿态，背脊却微微弯曲，在赤潮主车驶过他面前时，眼神下意识地低垂了半寸。
而在更远处，北境旧贵族联盟派，霍尔姆斯、克兰、博尔顿等人，个个如坐针毡。
他们曾是北境话语权的象征，准备与皇子联手，共压赤潮。
但此刻看著那支前进的队伍，他们的心气一瞬被拔空。
有人握紧了权杖，面色苍白，有人低声咒骂，咬牙切齿。
议程尚未开始，他们已然失了势，心思各异，甚至在内心重新考虑站队问题。
反倒是随行在队伍末尾的东南部归顺贵族，自豪之意溢于言表。
「路易斯大人像是来接管领地的，让我们也沾一沾光。」年轻男爵不屑地扫了一眼霜龙领那斑驳的城墙，「这破地方甚至还不如我的领地。」
一位女爵皱起鼻子，掩著帕子轻声道：「空气里都是潮味，城门漆都掉光了，像是从没见过马车的乡下寨子。」
她目光随赤潮主车掠过，「这才是贵族应有的模样。」
归顺贵族们昂首挺胸，望向两侧霜龙贵族的眼神中带著毫不掩饰的轻蔑与鄙夷。
「这群人除了血统，还剩下什么？」一位来自东南部的子爵悄声冷笑，「比起他们，我们才是真正站在未来的人。」
这里的城池被赤潮城彻底碾压得体无完肤。
此刻所有目光都聚焦在那辆如城堡般轰鸣驶过的主车上。
路易斯无需发言，他早已以出场将对手全数踩于脚下。
霜龙领的主场，从六皇子之手中，滑向了那位青年领主所率之赤潮车队。
路易斯的马车在贵族面前稳稳停下，所有人都停下议论声，目光集中在那辆马车上。
沉默中，那扇装甲门缓缓打开，一只穿戴银纹皮手套的手按住门沿，一个青年自车内缓步而出。
他披著红色长披风，身影挺拔如枪，未言一句，气场缺是已凌驾所有人之上。
这是北境真正的主人，大部分都贵族心中想到。
阿斯塔转过头，看见一众贵族或是惊叹、或是动摇、或是愤懑、或是失语的神情。
他心头泛起一阵灼热的屈辱，终于意识到自己不能再沉默。
不行，不能让他继续主导。