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路易斯失笑，侧头瞥他：「你从以前就在酒上舍得花。」
约恩哈哈大笑，趁机凑近一步，小声道：「那不是喝，是敬意，也是想和您痛快聊一回。您要是不来，我都快憋出病了。」
路易斯轻轻摇头，嘴依旧含著笑意：「你还是老样。」
「那是老大教得好。」约恩挺起胸口，语气认真得像宣誓。
两人说笑著并肩前行，步伐自然得像多年前在帝都训练场那样。
赤潮骑士团两侧护送，银脊丘居民自发让开道路。
有人献上面包，有人递上热酒，更多人只是默默看著那位领主的背影。
大厅里的空气温暖而明亮，墙壁高耸，红与蓝的布慢垂落，火焰在金属灯架上轻轻跳动。
银脊丘主宴厅内此刻并不喧闹，只有一张长桌，两人对坐。
桌上摆满了北境难得一见的珍馐，炙烤霜鬃熊、雪原蜥汤、岩盐鹿排，还有南方送来的好酒。
空气里飘著淡淡的炖肉香气，炉火将桌角的阴影都融化成一片柔和的红光。
外面骑士和官员在雪地中围著篝火宴饮，而大厅里只有路易斯与约恩，以及几位仆人「我本来想把全城的人都叫来开个大宴会，结果你非要低调。」约恩笑著摇头，端起酒杯，「也好，正好能和老大你好好喝一杯。「
他举杯时语气带著几分自豪与感激：「老大，这一杯，是为了两年前那场救援。要不是你，我早去见龙祖了。」
路易斯笑著碰杯，酒液翻起一点浪：「你那时候哭得稀里哗啦。」
「那叫情绪释放。」约恩瞪他一眼，又忍不住笑出声，「你救我的时候，我连裤子都冻成冰壳了。」
两人相视一笑，笑声在空旷的大厅里回荡。
酒过一巡，约恩招手让仆人撤去冷菜，亲自介绍起桌上的食物：「这霜鬃熊是上月猎来的，那一锅雪原蜥汤——」
路易斯舀了勺汤，点头：「还真没想到你这地能吃得赤潮还丰盛。」
约恩得意地敲了敲桌面：「这全靠你的供给体系，我只是顺手沾光。」
火光映在他那圆滚滚的身躯上，金边礼服撑得有点紧，笑起来像个喜气洋洋的酒桶。
路易斯看著他摇头失笑：「你这副打扮，怕是连熊都不敢靠近。」
「这是隆重！」约恩拍胸，「得让老大知道，我是真等著你来的。」
话题慢慢转到了旧事。
约恩讲起帝都时光，说他们当年在学院被贵族子弟欺负的狼狈，说两人夜里偷偷溜去河边喝酒、被导师抓到后的惨状。
那些往事在他嘴里像是笑谈，声音大得能盖过壁炉的噼啪。
说了许久，笑声渐渐止下，只剩下火光跳动的声音。
约恩换上更低的语气：「帝都的信使最近传消息，说那边越来越乱了。你听说了吗？」
路易斯点点头，没有掩饰：「皇帝失踪，皇子内斗，龙座会议架空皇权。帝国的脊梁已经断了。」
「那些新贵还装作风平浪静，」约恩叹气，「我父亲前几天还收了他们的信，说什么保持忠诚、稳定商道。「
路易斯的指尖轻轻敲著桌面，语气平稳：「他们想稳，可这世界已经不稳了。北境要活下去，就得在帝都倒下前学会自己呼吸。」
约恩沉默了一下，似懂非懂地望著他，随后抬起杯：「老大，无论你做什么，我都听你的。」
路易斯与他碰杯：「希望你真的明白这句话的分量。」
两人同时饮尽杯中酒。
火光映在他们的脸上，路易斯的目光沉静如冰，约恩的神情热烈又真挚。
接著约恩忽然笑骂道：「其实那场重庆会议，我早该替你骂回去。什么六皇子，算个屁！会议应该在赤潮城开，凭什么在霜龙领？」
路易斯轻笑：「骂不骂都样，结果已经定，我正好看看他们要搞什么把戏。」
「那我也得出出气，」约恩大一挥，「他那点架子，真不够咱塞牙缝。」
路易斯没有接话，只是看著壁炉的火焰，心里想的却是更远的局势。
帝国的地图，北境的形势，赤潮的版图。
火光在他瞳中跳动，仿佛映出某种无法言明的野心。
他放下酒杯，说了一点真心话：「只要北境站得住，帝都越乱，其实也不是什么坏事。」
约恩没完全听懂，只是咧嘴笑了笑，又给他倒满一杯：「那就干了！」
「干了。」
两人的杯子碰在一起，发出清脆的声响。
一人带著算计与清醒，一人带著信任与热血。
约恩心里默默发誓：无论帝国如何崩塌，他都会跟著这位朋友。
第二天清晨，雪光初融，赤潮的旗帜依旧在银脊丘主堡上方猎猎作响。
经过一夜休整，路易斯带著随行官员、约恩，以及亲卫前往各处巡视。
街道