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挥。
对北境来说，这种事千年来从未发生过。
骑士是贵族的尊严，是身份的象征，是最后的底牌。
若是交出去，他们会觉得自己像是失去了牙齿的老虎，一个空壳子。
不少贵族面色发青，却又不敢开口反对，只能僵坐著，眼神躲闪。
路易斯当然理解，轻轻笑了：「我知道各位的顾虑。但你们仔细想想以现在的局势，谁还能靠几百个骑士活下去？」
他抬手指向窗外的冬雪。
「帝国内乱意味著粮价疯涨。盔甲、战马、饲料、武器……每一样都贵得离谱。再加上你们的骑士团，如果单独面对成建制军团会像阿克曼一样，被一脚踩碎。」
这句话狠狠击中了贵族们心中最深的痛点。
路易斯继续道：「但若将骑士团上交联合防卫团，他们的薪水、装备、粮草消耗……全部由赤潮领承担。」
贵族们脸色开始变化，甚至小声议论。
「如果不用再养那些贵得要死的骑士，我领地至少能多撑三年。」
「省下的钱可以扩大商路，改善庄园，甚至买更多工匠……」
「……路易斯愿意替我们养兵？那不交白不交啊。」
都是一些迫不得已的情况下，自我安慰的言语。
见气氛变得柔软，路易斯再度温和一笑：「当然，我不会独断专行。联合防卫团的所有行动，除非紧急情况外，都必须经由你们推举出的十五位议员表决同意。」
这个安排让贵族们的脸面得到了极大的安慰。
而路易斯最后一句话，让所有犹豫彻底崩塌：「每一名骑士的战损补偿，由赤潮支付高额赔金。」
贵族们不再沉默了。
面子保住了，利益也保住了，风险反而消失了。
如此好处，谁还能拒绝？
当然路易斯没有明说的是，这些被移交上来的骑士，一旦进入联合防卫团，将会被立即打散编制，与赤潮骑士混编，由赤潮培养出来的军官担任指挥。
他们会被送往赤潮军事学院，重新学习战术、律法与纪律，接受赤潮体系的训练与生活。
他们的待遇也会提高数倍，从食宿到装备都远超原领地能提供的水平。
在这样的制度下，旧贵族根本不可能再从这些骑士身上找回忠诚。
几个月之后，这些人不再是属于某个家族的骑士，而是赤潮军人。
此时他们绝大部分人都没有想到这一点，只是觉得路易斯的提案确实是最优解，但碍于面子，没人愿意第一个开口。
直到路易斯最忠诚的追随者——约恩，站了出来。
与几年前那个莽撞的少年不同，如今的约恩举手投足间已有几分上位者的风度。
年轻的子爵一拍胸口，声音洪亮得震耳欲聋：「我愿意将所有兵权交予路易斯大人！从今日起，我的骑士，只听从他一人号令！」
几个老贵族几乎被自己的口水噎到。
你的人早就全在赤潮体系吃皇粮了，你交个屁的兵权？！
但正因如此，他的话毫无风险，也最适合做破冰者。
果然复合生在会议厅逐渐响起：
「我也是，为北境大局！」
「我们领地愿意交权！」
「路易斯大人指挥若定，我等愿追随！」
尤其是那些之前没加入赤潮体系的小贵族，喊得比谁都大声，生怕慢了一步就会被淘汰。
于是尘埃落定，兵权就在这一刻，在没有一滴血的情况下，被路易斯轻松收入囊中。
之后的会议也顺理成章地推进，关于商路修复、物资分配、冬季补给、领地重建……所有议题都在赤潮体系的主导下迅速敲定。
重建会议最终完美落幕，虽然经历惊心之事，但收尾之平稳，几乎令人不敢相信。
贵族们各怀心思地散场，有人迫不及待地去找布拉德利登记资源，只为挤进赤潮体系，有人则琢磨著给路易斯送什么礼。
还有人低头沉默著，心里只剩一个念头：「这个时代变了。必须抱紧路易斯这条最大的船。」
…………
重建会议散场后，路易斯并步入领主府顶层的秘密战略室。
这里与下方刚结束的喧嚣截然不同，安静得仿佛空气都被冻结了。
屋内仅有十几人，但却是整个北境最沉甸甸的力量：
土地辽阔的封疆领主、掌握成建制骑士团的实权贵族、世代坐拥矿山与工坊的富豪家族……
无一不是能决定北境格局的人物。
火炉里跳跃著深红色的焰光，将他们的阴影拉得修长。
表面上个个气定神闲，实际上却带著压抑的谨慎。
他们都明白，路易斯把他们留下，不是为了像对待刚才那些小贵族那样粗暴敲打一遍。
这一屋子的人，是北境真正的「梁与柱」。