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雪落在这连阳光都不愿涉足的沉寂之地。
白夜骑士队长，托马斯翻身落地，踩在冰化的冻雪上，发出“咔哒”一声轻响。
他的肩甲上绘有赤潮领的太阳与匕首交叉徽纹，象征着白夜小队的荣耀。
身后十...
风在麦浪领的城墙上盘旋，卷起几片初春的霜荆花瓣，像灰白色的雪，无声飘向远方。路易斯仍坐在那里，护符贴在唇边的余温早已散去，可他仿佛还能听见艾莉娅的声音??不是从记忆里，而是从某种更深的地方传来，像是地脉深处的一缕低语，微弱却执拗。
他没有动。
藤蔓蜷缩在肩头，如枯枝般静止，银色脉络黯淡无光。自从那日从冰原归来，霜荆藤便再未响应他的意志，仿佛它也因艾莉娅的逝去而陷入了沉眠。每日情报卷轴上的字迹依旧浮现，可内容越来越简短，越来越冷：
【今日情报：南方粮仓暴动，三名守卫被活活啃食。】
【今日情报：东部边境，整支巡逻队一夜白发，疯癫而死。】
【今日情报：西境红花蔓延至圣泉井，饮者梦中自焚。】
七罪之种虽被封印，但它们的“影”仍在人间游荡。
贪婪啃噬南方的粮仓，暴怒点燃东部的军营，嫉妒在西部城镇催生幻觉与杀戮。而懒惰……懒惰最是无形，它藏在每一个放弃希望的眼神里，在每一句“反正没用”的叹息中悄然滋长。
路易斯知道，这不是结束。
这是开始。
深夜，他独自走入地下密室??那是他命人依照冰原阶梯复刻的冥想之所。墙壁上刻满深渊文字，地面镶嵌着从方舟残骸中带回的星陨铁碎片。他盘膝而坐，将护符置于心口，闭目凝神。
“唤醒我。”他低声说，“如果你还在。”
起初什么也没有。
只有寂静，和体内那几乎停滞的魔能循环。
但就在他即将放弃时，左臂的藤皮忽然微微抽搐，一道极细微的银光顺着脉络爬升，直入心脏。紧接着，脑海深处响起一声轻叹??不是语言，而是一种共鸣，如同两颗星核在宇宙尽头轻轻相撞。
画面浮现。
不是记忆，也不是幻象。
是一段被封存的讯息，来自旧神？还是来自霜荆藤本身？
他看见七根星陨铁链断裂的瞬间，看见方舟下沉时那一道猩红光芒从船体裂隙中射出，落入地脉深处。他看见艾莉娅倒下时，她的灵魂并未消散，而是化作一缕光流，顺着封印仪式的轨迹，渗入了石像胸口的红宝石。
她没有彻底死去。
她的意识，被封进了【替代者】之中。
“你还活着……”路易斯颤抖着睁开眼，泪水无声滑落。
他猛地站起，冲出密室，直奔守心院。
此时夜已深，可院中仍有数十名年轻学徒在冥想，他们皆是各地选拔而来，拥有纯净意志，正尝试与霜荆藤幼苗建立共生。卡兰坐在中央，额头渗血，显然正在强行感知地脉异动。
“你感觉到了？”路易斯急声问。
卡兰抬头，脸色苍白：“大人……地脉在……哭泣。南、北、西三方同时出现共振，像是……某种召唤。”
“不是召唤。”路易斯低声道，“是回应。艾莉娅的牺牲激活了某种机制，而现在，整个世界的‘罪之回响’正在反弹。”
他转身走向试验台，取出一块从冰原带回的黑种残片。它已被净化，表面布满裂痕，可就在他靠近时，裂纹中竟渗出一丝暗红雾气。
“它们在进化。”他喃喃道，“不再需要宿主，它们开始模仿人性??贪婪学会了伪装成慷慨，暴怒披上了正义的外衣，嫉妒则以‘公平’之名挑拨离间……这才是最可怕的。”
卡兰艰难起身：“那我们该怎么办？守心院才刚刚起步，大多数人连藤蔓都控制不住。”
“那就加快进程。”路易斯目光坚定，“我要启动‘共感仪式’??让所有守心者通过霜荆藤网络共享感知，形成地脉预警系统。一旦某地出现罪种波动，全院立刻响应。”
“可这太危险！”卡兰惊道，“藤蔓会吞噬意志不坚者，您自己就是例子！您已经……”
“我已经失去了一切。”路易斯打断他，声音平静，“所以我不怕再失去更多。告诉所有人，自愿参加，生死自负。”
次日黎明，守心院广场中央升起一座由藤蔓编织的祭坛。三十六名守心者围坐成环，每人手中握着一段活体藤蔓，末端连接着地下的星核残片。路易斯站在中央，左臂完全展开，银色脉络如河流般注入祭坛核心。
“记住。”他环视众人，“你们不是在获取力量，而是在承担重量。每一份感知，都是他人痛苦的回响。若你心生逃避，藤蔓便会反噬。若你选择铭记，它才会成为盾牌。”
仪式开始。
魔能涌动，地脉震颤。