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她的鬓角添了几缕银丝，却没有显出太多疲态。
只是北境的风霜让她总是比别人多想一步，不管是泥水，还是站在她前方不远处的那座城堡。
那是一座她跟著见证了四年多的城堡。
从最初路易斯摊在桌上的那几张草图，说到时候一起到城堡里住，反正建得大。
到第一块寒铁梁立在泥水中，再到今天，所有脚手架拆干净，主堡完整地立在眼前。
建成用了四年零三个月。
这期间，赤潮从一块新兴领地，变成了整个北境绕不开的名字。
而这座城，也从一堆别人眼里的玩票工程，变成了北境最大的奇观建筑。
韦尔主动上去开关门，他深吸一口气，双手用力一扳，齿轮咬合的声音立刻在门楼里滚动开来。
咔哒，咔哒，咔哒……
那声响沉重，却并不刺耳，更像是一头沉睡巨兽缓缓翻身。
厚达半米的双层城门在齿轮和链条的牵引下合拢。
外层是寒铁，内层夹著软木和隔热板，整扇门像一块黑色的墙，关上后将外界的风和潮气全部挡在了另一边。
最后一线光被门缝吞没的瞬间，外头的喧闹便像被人割断了。
世界安静下来。
只剩下脚下极轻的回声，和墙体深处某处管道里，水流缓缓通过的低语。
艾琳娜下意识地放松了手指，进门前她还紧紧捏著裙摆，生怕不小心沾了泥。此刻，她发现自己不知何时已经松开了。
她低头看了一眼脚下，黑曜石铺成的地面一尘不染，没有泥点，没有积水，甚至没有暮春常见的返潮痕迹。
地面微微发暖，隔著鞋底也能感受到一股说不出的舒适。
「地热管道全天运转，用的是地底浅层热脉做循环，」走在前面的麦克忍不住解释了一句，又补充道，「只要热脉不枯，整个城都是暖的。」走在前面的麦克介绍道。
这位工匠署署长、这座城的总设计师此刻背挺得笔直，仿佛不是在走路，而是带著一整座城去领主面前交卷。
他明明已经在赤潮，甚至是整个北境，都位居高位，可在这一刻，神情里仍有掩不住的紧张与兴奋。
「大人、夫人，这边请。」
麦克抢先一步走在前面引路，步伐轻快得像个准备拿奖的小学生。
艾琳娜深吸一口气，让自己把注意力从地面挪开。
嗅觉先恢复了。
门外那股黏腻的土腥味彻底消失，取而代之的是干燥温暖的空气，带著一点松木薰香和茶叶的清气。
一瞬间，她甚至产生了一种错觉，仿佛不是走进了北境主堡，而是走进了南方某座气候温和的小城。
艾琳娜望著路易斯的背影，心情微妙得很。
她想起六年前第一次来到赤潮时的那些夜晚。
那时的她守寡不久，抱著年幼的艾萨克，在赤潮陌生的土楼城堡里整夜睡不安稳。
她怕这个被家族丢来北境的弃子会翻脸，怕他借庇护之名，将埃德蒙遗族吞进肚里，怕她这个公爵遗孀只是一块可随时牺牲的筹码。
那时她处处防备，观察他每一场会议、每一个决定，生怕一个判断错了就再无回头路。
可如今路易斯靠著自己的实际行动，将那些旧日的恐惧与戒心早已沉到心底。
她已经很久没有在深夜惊醒过。
艾萨克兴冲冲地同她说：「姐夫今天又教了我什么。
接著转过一行人一路往前，城堡原本应该是阴暗的内廊拐角，视野豁然开朗。
一整面外墙被彻底打通，从地面一路延伸到穹顶的透明面板亮得刺眼。
艾琳娜刚转过拐角时，脚步明显顿住了半秒。
这不是她认知里的北境建筑，而像是走上了悬空的天桥。
脚下明明有地面，但心里却隐隐泛起一种站在半空的错觉。
「这是……」艾琳娜轻声吸了口气。
从这道长廊望出去，整个赤潮城在脚下铺开，远至雪线，近到街道的灯火，全都毫无遮挡地落进眼里。
风被隔绝在外，只有光线安静地贴在玻璃上，仿佛连呼吸都变得轻了。
听到艾琳娜的话语，麦克终于忍不住了，整个人像被点燃般兴奋：「夫人，这……这是今年玻璃工坊的最高成就！」
他说话都带著颤音，「按照旧式城堡的规矩，这里本该是射击孔和垛口，我们给他做了这种样子，保证全世界没有一座城堡能够做到。」
艾琳娜仍盯著那面巨大的玻璃，眼神里写著震惊两个字。她很少这么失态，但这画面足够让人忘了言语。
「防护怎么办？」她终于问出口。
这问题并不是挑刺，而是一个多年在北境风雪与战火里过日子的贵族本能。
麦克像被问到最拿手的题目，胸腔都挺起来：「三层结构！最外层