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前倾，声音压得很低，像是在密谋天大的秘密：「大公阁下，试想一下，如果未来的教皇，姓卡尔文。」
火盆跳动的光映在他眼底，像一条让人不敢直视的细线。
「那意味著，无论大陆上诞生多少国家，无论帝国是否继续存在……卡尔文家族，都将立于皇权与神权之上。那是连开国皇帝都无法触及的高度。」
空气像被什么压住了。
卡尔文大公爵没有立刻反驳，也没有露出贪婪。
他只是低头看了一眼那枚火漆印，指尖轻轻摩挲著边缘。
这是一个时代在把缰绳递到他手里。
萨洛蒙见公爵的情绪被推到恰到好处的位置，这才缓缓收回手：「公爵阁下，谈到此刻，我必须提出一个必要条件。」
火盆里木炭爆出一声细响。
「为了确保东部战线的稳定，」萨洛蒙语气温和，却带著一丝无法拒绝的意味，「我们需要北方乱起来。」
卡尔文公爵的手指停住了。
神使继续说：「赤潮领的路易斯大人兵强马壮，资源丰沛。他只要切断供给帝国的物资，再牵制帝国北军……北线立刻会失衡。届时殿下便能轻松推进计划。」
密室里安静得几乎能听见海潮撞击港口的闷声。
卡尔文公爵没有立刻回应。
自从上一次试图利用商路将赤潮收入囊中失败后，路易斯就再也不是任何人能牵在手里的幼狼。
那孩子如今的样子……比起卡尔文家的人，更像埃德蒙家的人。
他像是从北境风雪里长出来的一头野兽，自己找方向、自己扩张、自己制定秩序。
让这种人去挑起北境内战？
呵，他甚至可能把信拿去擦靴子。
问题是绝不能让萨洛蒙神使知道这一点。
如果教廷与五皇子意识到「你控制不了北境的狼」，那整个谈判会立刻贬值。
于是公爵收敛心绪，在短短几秒内把「不可控」改写成「昂贵」。
他皱起眉头，故作沉重地叹息：「路易斯……那孩子是听我的。」
他顿了顿，像是在衡量：「但他如今也是一方诸侯，手下养著几万张嘴。让他冒著被帝国吞掉的风险去打……」
公爵抬眼，目光像刀一样亮起：「这不在原先的价码里。」
萨洛蒙手中的圣徽轻轻晃了一下。
「如果你们想让北境的狼群咬人，」公爵语气平静，却步步施压，「那得加肉。」
空气停顿了半息。
萨洛蒙最终还是点了点头：「可以。」
他从怀里取出另一份羊皮，推到公爵面前：「殿下与枢机院愿意在原有条件上追加三年军费，用于支持赤潮领的北境防线。」
他补充道：「此外，神官团将无偿为赤潮军提供祈福、庇护与战前圣典仪式。」
卡尔文公爵心里轻笑了一下。
路易斯怎么可能让神官团踏进赤潮半步。
不过，这三年的军费……他可以先收进自己口袋，再慢慢考虑怎么转达给北境，有机会的话。
反正他们也不会知道这笔钱到哪里去了，至于路易斯那边，直接写一封信给他，看看要不要帮忙，不帮忙自己也没办法。
敲定这事，两人随后又压低声音，把几项关键细节逐一敲定，军团的接触方式、物资运输的路线、以及五皇子在帝都内部需要提前布的明暗棋子。
气氛像密室外的雨一样沉重，每确定一条，就像往帝国裂开的缝里再塞进一块石头。
直到神使离开。
卡尔文大公爵独自坐在椅子上，手指敲著桌面，久久没有动。
他当然清楚，五皇子的野心大得不现实。可萨洛蒙提出的方向……却的确有几分道理。
卡尔文家族迟早会被迫选边。
但现在选，就是把家族命运扔进风暴里。
等局势再明朗一点或者是爱德华多真的登上教皇位置，他完全可以再顺势接过缰绳，反正今天又没签什么誓约，也没按下手印。
如果五皇子真能撑住局面，他自然会恰到好处地站过去。
若撑不住？那他什么都没答应过。
(本章完)