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”于斯曼摇头，“这里的邮政系统也归公司控制。所有寄往国外的信件都要经过检查。”
“那就不用邮局。”莱昂纳尔眼中闪过一丝决意，“我们亲自交给他。”
计划悄然成型。
第二天清晨，他们借口“采风”请求外出走访市井。秘书起初反对，但在左拉出示一封预先写好的赞美诗稿后，勉强同意由一名向导陪同出行。他们分成两组行动：左拉、于斯曼与阿莱克西前往市中心书店与咖啡馆，收集当地出版物；莱昂纳尔、莫泊桑与塞阿尔则乘电车南下，直奔纽约方向的火车站。
在车站候车厅，三人佯装等待亲友，实则搜寻前往东部的列车时刻表。最终，他们锁定一趟当晚开往费城的慢车，乘客多为劳工与移民，安检松散。莱昂纳尔悄悄将一份誊抄的手稿摘要塞进一本旧法文书页间，封面上写着“赠予雅克?杜兰德君”。他记下了雅克在纽约的住址，又买了一张单程票，托付给一位即将返乡的爱尔兰女佣，请她抵达纽约后按地址投递。
“若你成功送达，这里有十美金作为谢礼。”他低声说，“不要说是从谁手中拿到的。”
女人犹豫片刻，看了看钱，又看了看那本书，终是点头接过。
任务完成后，三人返回酒店，神情如常。当晚，卡内基设宴款待他们，在一座大理石装饰的宴会厅中，水晶吊灯璀璨夺目，乐队演奏舒伯特的小夜曲。钢铁大亨亲自举杯致辞：
“诸位先生，你们的到来，是美法友谊的见证。我相信，你们笔下的美国，必将激励千百万人追求梦想！”
掌声雷动。六位作家举杯回应，脸上挂着礼貌微笑，心中却如冰封湖面，平静之下暗流汹涌。
宴会进行到一半，莱昂纳尔借故离席，独自走上露台。夜风凛冽，吹动他的衣角。他点燃一支烟，望着远处工厂永不熄灭的炉火，忽然听见脚步声。
是卡内基本人。
“索雷尔先生，”他走近，穿着剪裁精良的燕尾服，银发整齐，“您为何独自在此？里面有许多仰慕您作品的美国人。”
“我在看这座城市的光。”莱昂纳尔回答，“它们来自熔炉，而非星辰。”
卡内基笑了：“很诗意。但您知道吗？正是这些光，照亮了整个国家的未来。铁路、桥梁、摩天大楼……没有钢铁，就没有现代生活。”
“也没有死亡吗？”莱昂纳尔直视他，“汤姆的父亲死于支架腐朽，而您公司去年的安全报告却称‘零重大事故’。”
空气骤然冷却。
卡内基脸上的笑容淡去，取而代之的是一种深邃而锐利的目光。“您很敏锐，索雷尔先生。但我必须提醒您：历史是由胜利者书写的。我可以给您更多资料，让您看到‘全面’的事实。”
“我不是来听解释的。”莱昂纳尔声音低沉，“我是来见证的。而我已经看见了。”
卡内基沉默良久，终是叹了口气：“我很欣赏您的诚实。但请您明白，每一个伟大的事业都需要牺牲。进步不是慈善，它是战争??与自然、与落后、与人性中的懒惰开战。有些人倒下了，可更多人因此站了起来。”
“那么儿童每天下井两小时，也是必要的牺牲？”
“法律禁止童工。”卡内基语气坚定，“个别违规行为，我会彻查。”
“可法律本身就被操纵。”莱昂纳尔冷笑，“您设立的‘福利基金’，只覆盖管理层家属；您建的学校，教工人服从而非思考；您资助的报纸，每日歌颂效率与利润。这不是进步，这是驯化。”
卡内基眼神微眯，声音陡然转冷：“索雷尔先生，您是一位杰出的作家。但请别忘了，您此刻呼吸的空气，踩踏的地板，饮用的水，全都来自我的工厂。若您执意撰写歪曲之作，我不介意让全世界知道，某些所谓‘文豪’，不过是嫉妒美国成功的欧洲怨妇。”
说完，他转身离去，背影挺拔如铁塔。
莱昂纳尔伫立原地，寒风刺骨，但他毫无知觉。他知道，这场对话标志着某种终结??他们不再是受邀者，而是敌人。
回到房间后，他立即召集同伴，告知与卡内基的交锋，并宣布：“我们必须加快行动。我怀疑他们会提前终止行程，甚至软禁我们。”
果然，次日上午，法律顾问再度出现，宣布由于“安全考量”，所有后续行程取消，全体人员将于三日后启程返回纽约，搭乘法国邮轮回国。
“这不是邀请。”他说，“这是安排。”
当天夜里，六人再次聚首。烛光下，气氛比康奈尔斯维尔那一夜更加凝重。
“我们不能再等了。”莱昂纳尔打开皮箱，取出所有手稿，“一部分必须立刻送出。另一部分，由我们亲手带回。”
他们决定兵分三路传递信息：
第一路，由莫泊桑负责，将《童工汤姆》与《五分钱的命运》重新誊写，伪装成小说草稿，寄往伦敦一位