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低声自语，“时间够用了。”
马车继续向北，京城的方向，暮色四合时，终于看见了巍峨的城门。
莜莜入京的这一天，恰好是四阿哥胤禛微服出巡回宫的日子。
这是她后来才知道的事。此刻的她正坐在马车里，透过车帘的缝隙看见京城的街道。青石板路两旁商铺林立，酒楼茶肆的招旗在风中猎猎作响，卖糖葫芦的小贩吆喝着从车旁走过，空气中混杂着烤红薯的甜香和马粪的腥臊。
热闹，嘈杂，活生生的。
莜莜每次穿越到一个新世界，都会有那么一瞬间的恍惚——这些人是真的，他们的喜怒哀乐是真的，他们脚下的土地、头顶的天空，在这个时间维度里，都是真实的。
但她终究是个过客。
她去过修仙世界、魔法大陆、战争世界，当过公主、乞丐、将军、间谍。每一次都全身心投入，每一次都完美收官，每一次都干净利落地抽身。
“小姐，李府到了。”沈福的声音从外面传来，带着几分紧张。
莜莜整理了一下衣裙，确认仪容得体，然后掀开车帘。
李府坐落在城东的柳巷，三进三出的院子，门楣上的匾额是烫金的“李府”二字，门口两尊石狮子威风凛凛。门房进去通报后，过了足足一盏茶的功夫，才有个婆子出来引路。
莜莜不急不躁地跟在后面，穿过影壁和游廊，来到正厅。
方氏坐在主位上，四十出头的年纪，保养得宜，穿一身宝蓝色暗纹褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，通身的气派。她手里捧着一盏茶，看见莜莜进来，目光从上到下扫了一遍，像是在估量一件货物的价值。
“莜莜给舅母请安。”莜莜行了个标准的万福礼，姿态恭谨却不卑微。
“起来吧。”方氏放下茶盏，语气淡淡的，“一路辛苦了。你舅舅在衙门当值，要晚些才回来。我已经让人收拾了东厢房，你先住下，缺什么只管说。”
“多谢舅母费心。”
“费心谈不上。”方氏的话锋一转，“你父亲的事，我听说了。可惜了，沈家几代的基业，说没就没了。你一个女孩子家，以后有什么打算？”
莜莜垂着眼睫，声音平静：“莜莜此番进京，全凭舅舅舅母做主。若能寻一门针线活计糊口，或是在府上做些杂事，莜莜都无怨言。”
方氏的表情微微松动——这话说得乖巧，姿态放得低，让她想发作都找不到由头。她原本担心这个外甥女端着官家小姐的架子来投亲，现在看来倒是个懂事的。
“说什么糊口不糊口的，亲戚之间互相照应是应该的。”方氏的语气软了几分，“你先安心住着，等你舅舅回来再做计较。”
这时，屏风后面转出一个十六七岁的少女，鹅蛋脸，杏核眼，穿一件粉红色绫袄，头上珠翠叮当，满脸都是不加掩饰的好奇。
“娘，这就是表姐？”少女走到方氏身边，上下打量着莜莜。
“玉容，不得无礼。”方氏嘴上责备，眼里却满是宠溺，“这是你表姐莜莜。莜莜，这是你表妹玉容。”
沈玉容——莜莜在心里记下这个名字。记忆里，原主对这个表妹的印象是“骄纵但无甚心机”。
“表姐好。”沈玉容行了个礼，目光在莜莜脸上转了一圈，语气里有几分不易察觉的挑剔，“表姐长得真好看，难怪我娘说江南出美人。”
这话听起来是夸赞，但莜莜听出了弦外之音——一个家道中落的孤女，长得好看未必是好事，尤其是在需要仰人鼻息的时候。
“表妹过奖了。”莜莜不卑不亢地回了一句。
方氏轻咳一声：“好了，玉容，带你表姐去东厢房看看。我让人备饭，晚上给你表姐接风。”
沈玉容应了一声，走在前面带路，步子迈得又急又快，像是故意要莜莜跟上她的节奏。莜莜不紧不慢地跟在后面，目光扫过李府的布局——正厅居中，东西两厢对称，东厢房采光更好，但也更靠近正院，意味着方氏随时可以派人来“关照”她。
这是一步明棋：给你体面，但也给你束缚。
莜莜在心里给方氏的段位又调高了一格。不是简单的势利眼，而是一个精于算计的宅门主母。这种人不能硬碰，但也不能一味退让，需要在关键节点上展现出“有用”的价值。