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的礼节过后，赏桂宴正式开始。
宴席设在露天的草坪上，以屏风隔开男女席面。
年轻的公子小姐们则更爱三五成群，聚在桂花树下，吟诗作对。
这是扬名的好机会，也是没有硝烟的战场。
苏怀瑾被苏晚星拉着，找了个不起眼的角落坐下。
他刚一落座，周围便有几个自诩风流的公子哥围了上来，不怀好意。
为首的，是国子监祭酒陈仲儒的嫡孙，陈思博。
他摇着一把骚包的洒金折扇，皮笑肉不笑地盯着苏怀瑾。
“哟，这不是苏家的解元郎吗？久闻大名，今日一见，怎么……看着有点虚啊？”
他故意加重了“虚”字，引得身旁几人一阵哄笑。
“陈兄，你这就不知道了。人家可是解元郎，日夜苦读，心力交瘁，自然身子骨弱些。”
“何止是弱！听说前些日子喝碗参汤都差点见了阎王，这身子骨，怕是比姑娘家还娇弱呢！”
污言秽语，不堪入耳。
苏怀瑾端着茶杯的手，指节因用力而微微泛白。
他抬起眼，那双沉静的眸子，不起波澜，冷冷地看着陈思博。
“陈公子有何指教？”
陈思博被他看得一噎，随即恼羞成怒地冷笑一声。
“指教不敢当！只是今日雅集，太后娘娘亲设了彩头，以‘定风波’为题，赋词一首。胜者，可得御赐‘松风古砚’一方！”
他晃了晃手中的折扇，下巴抬得能戳破天。
“不知苏解元郎，可有兴趣，与我等切磋一二？”
这是赤裸裸的、不留余地的挑衅。
所有人的目光，都聚焦在了苏怀瑾身上。
他们等着看这个病弱的私生子，如何在太后亲设的宴会上，丢尽苏家的脸。
苏怀瑾垂下眼帘，看着杯中载沉载浮的茶叶，没有说话。
一旁的苏晚星打了个哈欠，懒洋洋地替他开口。
“没兴趣，累得慌。我家弟弟身子弱，就不奉陪了。”
他这副护犊子的纨绔模样，更坐实了苏怀瑾“体虚无能”的名声。
陈思博脸上的得意几乎要溢出来。
“既然苏解元郎不敢，那就算了！也是，这等场合，的确不是谁都有资格展露才学的。”
他话还没说完，一个清冷的声音，忽然从不远处传来。
“谁说他不敢？”
众人回头，只见秦望舒缓步走来。
她走到苏怀瑾身边，垂眸看着他，声音不大，却清晰地传到在场每个人耳中。
“怀瑾哥哥，既然陈公子如此盛情，你若再推辞，倒显得我们苏家无人，小家子气了。”
她的声音顿了顿，又轻飘飘地补了一句。
“还是说，你怕了？”