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想当英雄，我想你活着。哪怕你一辈子躲在城楼下吃花生米，我也愿意守着你。”
练鲤怔了怔，随即轻笑：“那你可得准备很多花生米了，因为我还不想死呢。”
两人静静坐着，任阳光洒满屋内。
这时，邓锦匆匆进来，手里拿着一封密信：“将军，皇都急报！陛下已下令彻查国师失踪案，牵连朝中七位大臣、三位宗室亲王！另有……秦思瑶长公主亲自押送一批罪臣北上，宣称要‘当众审判，以正军心’！”
萧墨接过信看完，冷笑：“好一个‘以正军心’，怕是还想借机清洗异己吧。”
练鲤却摇头：“不管她目的为何，这一招确实高明。既能安抚军民，又能震慑残余势力。毕竟……谁都不想成为下一个郭鑫。”
“可真正危险的，从来不是明面上的敌人。”萧墨眯眼望向南方，“我总觉得，萧狮虽灭，但它的根，还扎得很深。那个能操控国师分魂的人……才是真正幕后黑手。”
练鲤沉默片刻，忽然道：“你说……我娘当年飞升，真是因为功法圆满吗？”
萧墨一愣。
“我在昏迷时做了个梦。”她轻声道，“梦见年轻时的母亲站在焚心渊边，手里拿着那块‘执令’，对一个背影说：‘你要我踏上仙路，就必须舍弃一切软弱。包括你，也包括我们的孩子。’”
“然后呢？”萧墨问。
“然后我就醒了。”她苦笑，“也许……有些真相，我现在还承受不起。”
萧墨紧紧握住她的手：“那就等你能承受的时候再说。现在，你只需要记住一件事??无论过去有多少阴谋，有多少背叛，你都不是孤身一人。”
练鲤看着他，眼中泛起微光。
“我知道。”她轻声说，“因为有你们在。”
***
半月后，天启城使者抵达。
宣读圣旨时，全城将士跪听。旨意内容令人震惊：皇帝正式册封练鲤为“镇国柱石”，赐金印虎符，掌南境六州兵马调度之权；同时宣布，待战事平定，将择吉日举行云王与镇南公主的大婚典礼，合两族之好，固江山社稷。
百姓欢呼，将士振奋。
唯有练鲤接过圣旨时，指尖微微发抖。
当晚，她独自登上城楼，望着星空久久不语。
萧墨悄然走近，递上一碗热汤：“累了吧？”
“不是累。”她摇头，“是害怕。”
“怕什么？”
“怕有一天，当我终于揭开所有秘密时，会发现连你也站在对立面。”她转头看他，“你说……如果有一天，北荒和皇权冲突，你会选谁？”
萧墨没有立刻回答。
他只是脱下披风，轻轻披在她肩上，然后站到她身边，面向北方苍茫大地。
“我会选你。”他说，“因为你就是北荒。”
练鲤怔住，眼眶渐渐湿润。
风拂过城墙，吹动两人衣角，仿佛时光也为之驻足。
远处，新铸的铜钟敲响十二下，宣告一日终结，也预示新的开始。
而在千里之外的某座幽谷深处，一座古老石碑缓缓浮现，碑文闪烁血光：
**“计划第二阶段启动。目标：摧毁信仰之基。”**
黑暗中，一双眼睛睁开，低语如毒蛇吐信：
“练鲤……游戏，才刚开始。”