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雁门关北城门下。
自从大战开始，所有房屋就已经被清空，百姓被萧墨暂且安排到其他地方居住，北荒的将士们则就近入驻驻扎，以方便更好的调动。
这天晚上，当天还未亮的时候，北荒军下达军令，除了留守...
夜色渐退，晨光初露，雁门关的城墙上却依旧残留着昨夜大战的痕迹。断裂的箭矢插在砖缝之间，焦黑的盾牌横七竖八地堆叠在垛口下，血迹斑驳的长枪斜倚墙边，仿佛仍在诉说那一场生死相搏的惨烈。
练鲤站在新修的?望台上，手中银枪轻搭肩头，目光沉静地扫视远方魏军营地。那连绵十余里的营帐已不再如先前那般整齐划一，反倒显出几分混乱与迟疑。镇国碑未启，主帅被押，士气早已崩塌。如今统军者乃李靖暂代主将之位，在秦思瑶的监督下整顿军纪，暂停攻城。
“他们不会轻易退兵。”萧墨走上前来，声音低哑却不失锐气，“郭鑫虽倒，但魏国对北荒的野心未消。只要皇都一日未下定论，战火便一日不会熄灭。”
练鲤微微点头：“可我们也撑不了太久。将士们需要休整，灵脉阵眼需要重聚，更重要的是……粮食。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“昨日清点仓廪，现存糙米不足半月之用，盐、药更是几近枯竭。若无外援，即便敌不攻，我们也将困死于此。”
萧墨沉默片刻，忽然一笑：“你忘了陛下封你为‘镇南公主’？这不只是虚名，更是实权象征。从今日起，你有权调动南境三城赋税，征调民间物资，甚至可下令开私仓赈灾。”
“可那是违律之举。”练鲤皱眉，“除非有圣旨特许，否则擅自开仓者，斩立决。”
“所以得有人去请旨。”萧墨望向她，眼神意味深长，“而你，是最合适的人选。”
练鲤一怔：“你要我离开雁门关？现在？”
“正是。”他正色道，“你身份尊贵，又有仙家血脉护体，路上安全无忧。更重要的是，你是这场战役中唯一能让朝廷上下信服的将领。夏侯叔叔老迈，邓锦资历不足，赵光更是从未入京面圣。唯有你，既是功臣，又是未来王妃，进退皆有分寸。”
练鲤抿唇不语，指尖轻轻摩挲枪柄上的“母赠”二字。她知道他说得没错，但她也清楚，一旦她离开，这座城的心理支柱便会少去一半。
“我不在的时候，你怎么办？”她低声问。
萧墨咧嘴一笑：“我还活着呢，又不是没了你就站不起来。再说了，我不是还有你娘留下的‘护命印’吗？真有危险，我大不了捏碎它，喊一声‘妈’，保准吓退千军万马。”
练鲤忍不住翻了个白眼，抬脚踹在他小腿上：“贫嘴！要是被别人听见你说这种话，北荒第一将军的威严可就全毁了。”
“可在你面前，我从来就不装威严。”他耸肩笑道，“走吧，别磨蹭了。早去早回，等你回来，说不定我已经把城墙刷成红色，让你一眼就能认出来。”
两人相视片刻，终是释然一笑。
当日下午，练鲤便整装出发。秦景苏亲自率三百精骑护送，一路直奔南境官道。临行前，她在城门口回头望了一眼??萧墨站在最高处，披风猎猎，朝她挥手。那一瞬，她忽然觉得，这座满目疮痍的雄关，竟有了几分家的模样。
***
三日后，百里之外的松林坡。
秋风卷落叶，黄沙漫古道。一支商队缓缓穿行于山脊之间，驼铃叮当，看似寻常贩运药材的行旅，实则暗藏杀机。
为首的商人戴着斗笠，面容隐藏在阴影之下，袖中却藏着一枚漆黑令牌??上面刻着“萧狮”二字。
“消息确认了吗？”他低声问身旁随从。
“确认了。”那人压低声音，“练鲤已于两日前离关南下，预计五日后抵达青州渡口。云王亲率骑兵护送，沿途设有七处哨岗，戒备森严。”
商人冷笑一声：“戒备再严，也不过是凡人手段。她既然是黄杉之女，那就该知道，有些仇，不是靠亲情就能化解的。”
“大人真要动手？那可是仙人血脉……万一引来报复……”
“怕什么？”商人缓缓抬头，露出一双猩红的眼睛，“你以为我们为何等到现在？黄杉飞升，天地法则牵引其神识归位，三年之内不得重返凡间。这是天赐良机！只要她在接引金光中彻底脱离尘世，她的印记就会失效。而在这之前杀死她的女儿……谁又能查到是我们动的手？”
随从浑身一颤：“您的意思是……用‘断魂砂’污其血脉灵根，再以‘噬灵蛊’吞噬护命印？那样做，可是逆天而行，必遭反噬！”
“逆天？”商人狞笑，“我本就是死人还阳，魂魄寄于傀儡之中，早已不在轮回之内。只要能覆灭北荒，让萧氏断后绝嗣，纵使魂飞魄散，又有何惧？”
话音落下，林间忽起阴风，数十道黑影自树梢跃下，个个面无表情，