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裹住了他。
持没有后退。“我叫持。持叶的持。你叫什么。”它在问一个被膜裹住的人。骨兵的嘴唇在膜下面动了一下——不是回答，是在跟膜搏斗。他努力想把嘴张开，但膜把嘴唇粘在一起，只露出一道极细的缝，什么声音都发不出来。持看着他那道被粘住的嘴缝，忽然想起自己第一次在溪边张开嘴唇时的感觉。它伸手按在骨兵嘴唇上，用拇指和食指捏住那层膜，像撕一片晒干的鱼鳞，轻轻往外一撕。不是用蛮力——是用指甲尖，用沈仲元教它刮鱼鳞的力道：刚好让鳞片和鱼皮分开，不伤到下面的肉。
膜从骨兵嘴唇上被撕下来一小片，只有指甲盖大小。骨兵的嘴唇分开了。他深吸一口气——三天来第一次用嘴呼吸——然后对着持说了两个字：“石——青。”
那是他的名字。他在膜被撕开嘴唇的一瞬间，第一个说的是自己的名字。说完之后膜重新封住了他的嘴，但名字已经出来了。持把那两个字接住了。
“石青。你——在里面。等你——出来——我——教你——缝扣子。”持说。这句话它说得极慢，一个字一个字往外蹦，但没有一个断掉。
溪站在水泽边缘，身后是正在漫过来的活水，面前是步步逼近的骨兵队列。它把持和石青的对话一句一句听在耳朵里，手上的木棍握得更紧了。不是紧张——是清醒。大齿轮在加快，骨兵在加速，草甸在后退。但它也知道了一件事：骨兵不是敌人。他们是被困在自己身体里的人质。真正的敌人在裂隙下面。那台由骨骼、血液和铁磁性颗粒组装成的、封存了无数人最后时刻的档案馆，正在用三千年前的遗骸当燃料，用活人的身体当前锋，用银灰色的膜当缰绳。它不是要消灭灰烬林地——它是要把灰烬林地也变成档案。把每一个活人都暂停、裹膜、编号、存入裂隙深处的骨库。因为它是一台收集器。收集是它唯一的程序。它不恨任何人，它只是不知道什么时候该停下来。
“眠，”溪没有回头，声音压得很平，“你说它还在呼吸。它有没有弱点。”
眠的耳朵转了半圈。“它不是活物——没有‘弱点’。但它有‘瓶颈’。那个最大的齿轮卡了三千年，现在是被小齿轮硬推着转的。小齿轮在给它清障——磨碎骨渣，泵血润滑。如果你把润滑断掉，让它自己把自己卡住——它就会停。血就是它的润滑。骨兵在给它供血。裂隙边缘的补给线每一根都是一根血管，把骨兵的血抽回去润滑大齿轮。我们断补给线，就是在给大齿轮放血。”
叶岚用骨匕首又切断了一根补给线，银灰色液体在空中凝固成藤蔓，摔在地上碎成几截。她回头看了一眼溪。“放多少血它才会卡住。”
“不知道。可能很多。可能全部。”眠说。
溪把木棍拄在地上，看着裂隙对岸还在不断涌出的骨兵队列。全部。几百个人的血被抽回去润滑一台三千年前的机器。它不想杀他们——但它也不能让大齿轮全速转起来。一旦全速运转，膜就不再是现在这种需要接触才能暂停的模式——会变成远程的。会在灰烬林地上空重新生成一层比穹顶更密、更快、更不停歇的膜。穹顶只是罩住，这层膜会渗透。它会渗进溪水，渗进土壤，渗进每一个人的肺里，把灰烬林地变成裂隙的延伸，把每一个活人都变成骨兵。
它不能让这件事发生。
“给我一炷香的时间，”溪说，“我要到裂隙对面去。不入虎穴，焉得虎子。”
叶岚把骨匕首往泥里一插。“我跟你去。”
持从石青身边站起来，把锄头拄在泥里。“我也——去。石青——等我——回来——我教——你——缝扣子。”
眠说：“我去。你们跑不过我。”
溪看了一眼石青——他站在那里，左手还掐着右手腕，嘴唇上被持撕开的那一小片膜又长回来了，但他的瞳孔在膜下面微微颤动着。不是被驱动——是在抵抗。他知道有人在替他撕膜。他在用自己的方式回击。“带上他。”溪指着石青，“他在膜下面待了三天，知道膜的控制周期。我们需要一个向导。”
第二十四天，裂隙底部。溪站在灰骨石齿轮的轮齿上，脚下是三千年前死在这里的人留下的骨骼，手里握着沈仲元给它的木哨。木哨在共振——不是从外面传进来的，是从里面。整条裂隙像一架巨大的管风琴，风从地底深处的裂缝灌进来，穿过那些正在缓慢旋转的齿轮间隙，在灰骨石的天然音腔里形成驻波。驻波的频率和溪的心跳一模一样。它低头看着脚边那枚最小的齿轮——直径不过指甲盖大小，转速最快，边缘的齿已经被磨得近乎透明。它正卡在一团凝固的银灰色血块里，每一次转动都发出极细微的、像牙齿咬碎冰粒的声音。
持跟在溪身后，怀里横抱着石青。石青已经醒了，瞳孔虽然还被膜裹着，但左手的五根手指全部按在自己的右前臂骨锯上，用指腹一寸一寸地摸索锯齿的间距。他在测量自己的武器。不