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一场近千人参与的，史无前例的豪赌。
有人骂新皇荒唐，说这是对科举神圣的亵渎。
也有人暗中叫好，觉得这浑水之中，才有寒门子弟摸鱼的机会。
而今日，便是决定谁有资格，踏入那片浑水的日子。
礼部衙门外，那面平日里空空如也的影壁墙，此刻被数张巨大的皇榜糊得严严实实。
天还没亮透，墙下早已是人山人海，黑压压的人头攒动，将整条街道堵得水泄不通。
空气中弥漫着汗水、劣质熏香和紧张焦虑混合而成的古怪气味。
所有人都伸长了脖子，死死盯着那片被油布覆盖的墙壁。
“来了！来了！官爷来了！”
人群中不知谁喊了一嗓子，骚动的人群立刻安静下来，又在下一秒爆发出更大的嗡鸣。
几名礼部官员在禁军的护卫下，面无表情地走上高台。
随着领头官员一声令下，覆盖在皇榜上的油布被猛地扯下。
刹那间，成百上千个用浓墨写就的名字，暴露在所有人的视线中。
那一个个黑色的方块字，在这一刻，拥有了生命。
它们是天堂的阶梯，也是地狱的门扉。
寂静只持续了短短一瞬。
“中了！我中了！林三郎！哈哈哈哈！我中了！”
一个衣衫洗得发白的年轻书生，在榜上找到了自己的名字。
他先是难以置信地揉了揉眼睛，随即爆发出疯癫似的大笑。
他跳着，叫着，眼泪和鼻涕糊了一脸，最后双腿一软，竟直挺挺地昏了过去。
旁边他的老仆，激动得浑身哆嗦，一边掐着人中，一边语无伦次地哭喊：“祖宗保佑！少爷中了！我们林家要出头了！”
有人狂喜，就有人剧悲。
一名中年文士，手指颤抖地从榜首一路往下寻，寻了三遍，四遍，那张写满了名字的纸上，始终没有他寻觅的痕迹。
他的脸色由涨红变为煞白，最后化为一片死灰。
他身子一晃，靠在了身后的墙壁上，缓缓滑坐下去。
手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，他却浑然不觉，只是双眼空洞地望着喧闹的人群，魂魄已经被抽走了。
并非所有落榜者都如此失态。
人群一角，有个叫张继的落魄书生，静静地看完了榜，脸上无悲无喜。
他只是转身，看着不远处那座在晨雾中若隐若现的古寺轮廓，轻轻叹了口气。
他从怀中摸出笔墨，走到一处僻静的墙角，挥笔写下四句诗：“落榜长安闻钟声，寒山古寺锁秋风。功名不过三寸墨，何如归去作渔翁。”
写罢，他将毛笔随手一扔，头也不回地挤出人群，萧索的背影很快消失在长安的晨雾里。