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“老爷!老爷!”文老四满头大汗地跑出来,“今年收成不好啊,您得给我们家算便宜些。”
韩宇不动声色地打量着院子,注意到后院晾晒的稻谷颗粒饱满,品相极好。他轻咳一声,“文老四啊,你这话说得不对。我看你家的稻子长得不错,颗粒饱满,怎么就收成不好了?”
文老四脸上闪过尴尬,支支吾吾地说不出话来。
二郎在一旁看得明白,悄悄拉了拉韩宇的衣袖,“爹,后院还有一堆新收的稻谷呢。”
韩宇点点头,脸上露出意味深长的笑容:“文老四,咱们按契约来,该交多少交多少。你要是觉得为难,明年这地,我就另租给别人了。”
文老四连忙摆手:“不不不,老爷您说得对,我这就去准备租子。”
看着文老四慌张的背影,四娘小声问道:“爹,我们是不是太严厉了?”
韩宇蹲下身,认真地看着女儿:“四娘,做人要讲诚信。我们收取合理的租子,他们也能安心种地。这样才是双赢的局面,明白吗?”
四娘若有所思地点点头。
太阳渐渐升到头顶,村子里的收租工作还在继续。每到一户,韩宇都会仔细查看收成情况,核对租约,确保公平合理。
期间也遇到几户确实困难的佃户,韩宇会适当通融,给予宽限。这让四个孩子渐渐明白了为什么自家在当地口碑极好。
大郎站在打谷场边,专注地称着佃户送来的麦子。他的目光在秤杆和秤砣之间来回游移,手上动作不停。二郎就在旁边,手里捏着一叠契约,时不时低头核对几眼。三郎和四娘则负责搬运,两人配合默契,麻利地将称好的粮食装进麻袋。
阿珑默默地将佃户交来的粮食倒进筐里,他那双布满老茧的手显示出多年劳作的痕迹。麦粒哗啦啦地流淌,在阳光中泛着金黄的光泽。
韩宇倒是悠闲,大马金刀地坐在马车车辕上。手里端着一个粗瓷碗,里面飘着几片茶叶。他时不时抿一口,眼睛却盯着佃户送来的麦子,不时挑剔几句。
“这麦子里杂草也太多了,得扣上一扣啊。”他晃了晃手中的茶碗,眯着眼说道。
佃户连忙赔笑,从背筐里又掏出半斗麦子递上去:“韩老爷,这是孝敬您的。”
韩宇眉开眼笑,也不推辞,示意阿珑接过来。大郎几个对视一眼,都在心里暗暗叹气。不过比起隔壁文家的地主,韩宇已经算是善良的了。文家动不动就加租,一成两成地往上涨,逼得佃户们叫苦连天。
相比之下,韩宇这点喜欢挑剔的小毛病,佃户们倒也能接受。毕竟他还答应借牛春耕,多出的那点麦子,权当是提前付了牛的租金。
四娘看着自家阿爹耍无赖的样子,气得直哼哼。
“我们家的粮食够吃,为什么还非要多拿佃户的?”她小脸皱成一团,小声嘀咕。
韩宇听见了,冲着女儿挤眉弄眼:“这叫做生意经!”
四娘“哼”的一声转过身去不理他。她最受不了阿爹这副得意洋洋的样子。
“小丫头,生什么气,笑起来多好看。”韩宇悄悄凑到女儿身后,趁她不备,捏了捏她肉嘟嘟的小脸,一把将人提到马车上。
马车吱呀吱呀地在乡间小路上行驶,载着装满麦子的车厢往返于沈家庄和佃户家之间。阳光暖洋洋的,路边开满了野花,紫的黄的红的,煞是好看。
四娘眼睛一亮,指着路边的野花喊道:“阿爹,我要那个!”
韩宇二话不说跳下马车,三两步跑到路边,摘了一大把野花。他小心翼翼地挑选最鲜艳的几朵,插在四娘的发髻上,剩下的放到她膝上。
四娘拿着花,开始往阿爹头上插。她认真的样子,像是在装扮一件珍贵的艺术品。
“好看吗?”韩宇也不恼,由着她玩,任凭女儿把自己打扮成个“花仙子”。
四娘只是笑,继续把阿爹的脑壳当花盆,一朵接一朵地插着。直到快到佃户家时,韩宇才制止了女儿的恶作剧,只在耳边别了一朵。
“回去我要给阿娘摘一大把。”四娘说着,眼睛里闪着光。
“怎么,阿爹对你不够好?整天阿娘阿娘的。”韩宇故作委屈地说。
“我就是最中意阿娘!”四娘理直气壮地说。
韩宇摇头叹气,不再说话。他望着远处的田野,嘴角却挂着温柔的笑意。
直到傍晚时分,沈家庄的租子才收完。
四个孩子都累了,依偎在一起打盹。韩宇看着他们的样子,心中涌起一股暖意。这一天下来,不仅完成了柳芸交代的任务,也让孩子们学到了很多。
夕阳的余晖染红了天际,给大地镀上一层金色。马车轱辘的声音依旧在继续,却不再像早晨那样刺耳,反而带着一种岁月静好的味道。
马车上堆满了麦子,在暮色中缓缓前行。
第二天一早,又开始往返运送粮食。今年收成不错,七十亩良田收了七千多斤麦子。麦穗饱满,颗粒金黄,是难得的好年景。
除去赋税,还有油菜籽两千多斤。春天时那一片金黄的油菜花,如今都变成了沉甸甸的籽粒。韩峰帮忙联系了油坊,油菜籽全部卖掉,得了五两银子。
麦子甩了五千斤,因去年饥荒,今年麦价涨了一倍,卖了三十两银子。剩下的和村里十亩地的收成一起,留作口粮。这些粮食够全家人吃到明年开春了。
大郎几个放完假就回书院去了。后续的事情都是韩宇一个人张罗。他跑前跑后,忙着和粮商讨价还价,又要安排运输,累得够呛,却乐在其中。
等一切处理完,他拿着账本和银子来到堂屋。柳芸正在写写画画,这些天墨具工坊里工役请假多,她忙得焦头烂额。案上摆着几本账册,还有一堆待处理的文书。
“娘子,这是今年的租金和账目,您请过目。”韩宇将账本和银子放在桌上,站在一旁等候发落。
柳芸抬头看了他一眼,放下手中的笔。她翻开账本,仔细核对着每一笔收支。看到银子,她心情总算好了些,眉头舒展开来。
“做得不错。”她笑着夸了一句,目光重新回到手中的工作上。
韩宇故作谦虚地低头,眼睛却偷偷瞄着柳芸,等着更多表扬。可惜柳芸已经拿着本子准备出门了,看样子是要去工坊里。
“娘子!”他急忙喊住她。
“怎么了?”柳芸转身问道。
“就...没别的要说的了吗?”他眨着眼暗示。
柳芸看着他这副样子,忍不住笑出声来。她走近几步,轻轻拍了拍他的肩膀:“辛苦了。”
韩宇顿时眉开眼笑,仿佛得到了天大的褒奖。他目送柳芸离开,心里美滋滋的,连日来的疲惫一扫而空。